ראש הממשלה בנימין נתניהו קיים הערב (ראשון) מסיבת עיתונאים, וזאת על רקע החלטת הקבינט המדיני-בטחוני לכבוש את רצועת עזה, חרף התנגדות הרמטכ"ל שהזהיר מסכנה לחיי החטופים. הצהרה זו לתקשורת גררה תגובות רבות.
מטה המשפחות להחזרת החטופים תקף את ראש הממשלה. נתניהו טען בנאומו כי במבצע "עם כלביא", פעל ללא "אור ירוק מהאמריקנים". מטה המשפחות הגיב לנאומו: "נתניהו תפנים! אין דבר כזה 'אור ירוק לאמריקאים' לנהל משא ומתן. אלו אזרחי ישראל ומדינת ישראל חייבת להוביל את המהלכים, לדרוש וללחוץ בעצמה מול המתווכות על סיום המלחמה והשבת כל החטופים הביתה. האחריות על חייהם היא של ממשלת ישראל, ולא של אף מדינה אחרת".
עוד הוסיפו במטה המשפחות: "ראש הממשלה הוכיח ניתוק מוחלט. את מה שיודע נשיא ארצות הברית, ראש ממשלת ישראל שכח? יש בעזה 50 חטופים וחטופה וראש הממשלה מחויב להחזיר את כולם. את החללים ואת החיים בעסקה אחת כוללת. עכשיו".
במערכת הפוליטית מיהרו להגיב. ראש האופוזיציה יאיר לפיד פרסם סרטון וטען כי המשמעות של התוכנית שנתניהו הציע היא "שהחטופים ימותו, חיילים ימותו, הכלכלה תתפרק והמעמד הבינלאומי שלנו יתרסק. מה שראינו הערב זו לא מסיבת עיתונאים, זה מחזה אימים של ראש ממשלה כושל שהחליף את המציאות במצגת. לנתניהו אין רוב בכנסת ואין לו רוב בעם. הוא עומד בראש ממשלת מיעוט לא לגיטימית ולא מצליח לנהל אפילו אותה".
עוד הוסיף לפיד: "המהלך הזה הוא סכנה למדינת ישראל וביטחונה ואין לו שום תכלית. במקום זה צריך לעשות עסקה, להחזיר את החטופים, לסיים את המלחמה ולהביא את מצרים שתנהל את עזה בשנים הקרובות".
לאחר שהצהיר אמש כי הוא איבד את האמון שראש הממשלה רוצה להוביל את צה"ל להכרעה וניצחון, שר האוצר בצלאל סמוטריץ' פרסם הערב סרטון ובו טען כי הוא מתנגד לתוכנית ראש הממשלה מפני שהיא לא תוביל להכרעת החמאס, אלא תיעצר לטובת "עסקאות זמניות".
השר סמוטריץ' אמר בסרטון: "אחרי 22 חודשים, הגיע הזמן לנצח. אין לנו זמן להתחיל, לעצור ולסגת עוד פעם. אנחנו לא יכולים להביא עכשיו את כל הגיבורים, את כל העם האלוף הזה שמתגייס שוב ושוב ולהגיד לו 'בוא לכבוש את עזה', ואז 'רגע עוצרים, יוצאים חזרה אחרי כל המחיר ששילמנו, עוד פעם הפסקת אש, עוד פעם מריחה, עוד חצי שנה ניפגש עוד הפעם'".
סמוטריץ' המשיך: "אני דורש מראש הממשלה להודיע שלא תהיה עצירה באמצע, לא יהיו עסקאות זמניות, הולכים פעם אחת כדי לסיים את הסיפור הזה, לחסל את החמאס ולהביא את הניצחון".
יושב ראש סיעת כחול לבן, חבר הכנסת בני גנץ, פרסם: "יותר מדי מילים, מעט מדי מעשים - יותר מדי זמן".
יושב ראש מפלגת ישראל ביתנו, חבר הכנסת אביגדור ליברמן הגיב: "ראש ממשלת ה-7 באוקטובר ממשיך לשקר במצח נחושה. הוא מקריב את החטופים על מזבח שימור הקואליציה, בדיוק כפי שהוא מקריב את חיילי הסדיר והמילואים כדי לרצות את השותפים הטבעיים שלו - ש"ס ויהדות התורה".
יושב ראש מפלגת הדמוקרטים, יאיר גולן, פרסם גם הוא: "אחרי 22 חודשים של מלחמה, אחרי שהבטיח ש'אנחנו כפסע מניצחון מוחלט', אחרי 674 ימים שחטופינו נמקים בשבי, נתניהו הכריז הערב: 'הנחיתי את צה"ל להכריע את חמאס'. מגוחך. כאילו עד היום חיילי צה"ל טיילו בעזה. מה שראינו הערב הוא לא 'פסע מניצחון' אלא הכישלון הביטחוני החמור בתולדות ישראל. ראש ממשלת 'חמאס הוא נכס' שמסרב להכריע את האויב במשך כמעט שנתיים, ומפקיר למותם עשרות אזרחים ישראלים בשבי הוא סכנה לביטחון המדינה. נתניהו לא מסוגל לנצח. לא ישחרר את החטופים. הוא כישלון מוחלט. ישראל תנצח רק אחרי שהוא וממשלתו יעופו הביתה".
חמאס: "הדרך היחידה לשמירה על חייהם של החטופים היא הפסקת התוקפנות"
ארגון הטרור חמאס פרסם הודעה כתובה לאחר מסיבת העיתונאים של נתניהו לתקשורת הזרה וטען כי מדובר בניסיון לפטור את "היישות הציונית" מאחריות ל"פשעי ההשמדה וההרעבה". "דיבורו על 'אי-רצון לכבוש את עזה' הוא הונאה ותו לא, שמסתירה את תוכניתו לגירוש בכוח, להריסת מרכיבי החיים ולהצבת שלטון השייך לו", פרסם ארגון הטרור. "נתניהו ממשיך להשתמש בסוגיית החטופים כתירוץ להמשיך בתוקפנותו ולהונות את דעת הקהל - כשהוא שוכח שצבאו גרם להרג של עשרות מהם, שהוא הפר את הסכם הפסקת האש מינואר האחרון ושהוא נסוג מסבב המשא ומתן האחרון. הדרך היחידה לשמירה על חייהם של החטופים היא הפסקת התוקפנות והגעה להסכם, לא המשך התקיפות והמצור".
עוד הוסיף חמאס כי הסיוע ההומניטרי אינו מכסה 10% מהצרכים של תושבי הרצועה. חמאס פרסם: "אנחנו בחמאס מבהירים שהאו"ם וכל המדינות והמוסדות הנוגעים בדבר עומדים במבחן מוסרי ומשפטי המצריך מהם פעולה מיידית להפסקת תוקפנות ורצח עם זה, להסרת המצור, להבטחת הגעה של סיוע הומניטרי באופן בטוח ומלא לכל האזורים ברצועת עזה, לענישה של מנהיגי הכיבוש לאור פשעיהם, עליהם להתנגד לנרטיב השקרי של ישראל ועליהם לפעול לפתיחת כל המעברים, הפסקת המלחמה והבטחת שמירה לאזרחים".