המשבר הדמוגרפי ביפן הגיע לשיא חדש, אחרי שבשנה החולפת הצטמצמה אוכלוסיית המדינה ביותר מ-900 אלף בני אדם. זו הירידה הגדולה ביותר מאז החלו להיאסף נתונים רשמיים, והיא מהווה מכה למאמצי הרשויות להפוך את המגמה השלילית.
בעוד מדינות מפותחות רבות מתמודדות עם שיעורי ילודה נמוכים, הבעיה חריפה במיוחד ביפן, שבה האוכלוסייה נמצאת בירידה זה שנים. 2024 הייתה השנה ה-16 ברציפות שבה קטנה אוכלוסיית המדינה, שהחלה לעקוב אחר נתוני ילודה ב-1968. משבר דמוגרפי דומה מתרחש גם בקוריאה הדרומית השכנה, אם כי שם נרשמו לאחרונה כמה נתונים מעודדים.
ראש הממשלה שיגרו אישיבה הגדיר זאת "מצב חירום שקט", והבטיח להעביר שורת צעדים שיקלו על משפחות, כמו שעות עבודה גמישות יותר וגנים בחינם.
בעוד שמספר אזרחי יפן פחת בשנה שעברה ב־908,574 נפשות, או 0.75%, ל־120.65 מיליון, מספר תושבי החוץ הגיע לשיא מאז החלו הרישומים ב־2013. נכון ל־1 בינואר 2025, חיו ביפן 3.67 מיליון זרים, כמעט 3% מכלל אוכלוסיית המדינה שעמדה על יותר מ־124.3 מיליון באותו תאריך.
האוכלוסייה הכוללת של יפן הצטמצמה ב־0.44% לעומת 2023.
הנתונים פורסמו בזמן שהממשלה מתקשה להעלות את שיעורי הילודה הנמוכים במיוחד, בעוד שהתסכול מהאינפלציה ונושאים אחרים הוביל לעלייתה של מפלגת ימין קיצוני חדשה שחרטה על דגלה את הסיסמה "יפן תחילה", בדומה לסיסמה שאימצו מפלגות ימין אחרות בעולם בעקבות תנועתו של נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ.
המפלגה המתנגדת להגירה טוענת, ללא ביסוס, שלזרים ניתנות הטבות רווחה רבות יותר מאשר לאזרחים יפנים. הזרים מסייעים ליפן התמודד עם מחסור בכוח אדם שהחריף עקב האוכלוסייה המזדקנת, והם מועסקים בעיקר בענפי הייצור, האירוח והקמעונאות.
לפי חלוקה לגיל, בני 65 ומעלה היו כמעט 30% מאוכלוסיית האזרחים היפנים, בעוד קבוצת הגיל 15-64 היוותה 60%, עלייה קלה לעומת השנה שעברה. לפי הבנק העולמי, יפן היא בעלת האוכלוסייה השנייה בזקנתה בעולם אחרי מונקו הזעירה.
מספר הלידות ביפן בשנה שעברה ירד לראשונה מתחת ל־700 אלף, כך לפי נתוני משרד הבריאות מיוני.
המדינה המזדקנת במהירות קלטה 686,061 תינוקות ב־2024 - 41,227 פחות מאשר ב־2023, הנתונים הראו. זהו המספר הנמוך ביותר מאז 1899.
הצטמקות האוכלוסייה מרוקנת גם קהילות כפריות, ומספר הבתים הנטושים ביפן זינק לכמעט ארבעה מיליון בשני העשורים האחרונים, כך לפי נתונים ממשלתיים שפורסמו בשנה שעברה. בתים רבים שייכים לאנשים החיים בערים הגדולות שירשו אותם מקרובי משפחה ואינם יכולים או מעוניינים לשפץ אותם.
נשים ביפן נהנות לרוב מתוחלת חיים גבוהה, אך התרחבות האוכלוסייה המבוגרת מובילה לזינוק בעלויות הרפואה והרווחה, בזמן שכוח העבודה המממן אותה הולך וקטן.
האישה המבוגרת בעולם, היפנית טומיקו איטואוקה, מתה בדצמבר בגיל 116.