צה"ל נכשל בהגנה על קיבוץ סופה ב-7 באוקטובר, כך קבע תחקיר שפרסם הבוקר (שני) צה"ל. כ-50 מחבלים השתתפו במתקפה, וחלקם הצליחו לחדור לקיבוץ. מפקד כיתת הכוננות של הקיבוץ יובל בלחסן מגיב לראשונה על התחקיר הצה"לי. "התחקיר לא חידש לנו שום דבר. ידענו הכל", אמר בלחסן. "החיילים שהיו בגזרה במוצב סופה נלחמו עד הרגע האחרון, אך על הקיבוץ הגנו בעצמנו", הדגיש מפקד כיתת הכוננות.
בלחסן חזר לאותו בוקר ומגולל את סיפורו של הקיבוץ. "היו אזעקות בשש וחצי בבוקר, ארבעה מחבלים חודרים לקיבוץ דרך השער הראשי בסביבות השעה 07:00 ורוצחים את אופיר ארז. בתוך הקיבוץ הציתו את הבתים וניסו לפגוע בתושבים. הם רצחו גם את השכן ברנרד כהן", סיפר.
מפקד כיתת הכוננות ממשיך לספר על הרגעים הקשים. "לאחר מכן הם הגיעו לבית של הרבש"ץ, אך הוא חיסל את ארבעתם". בהמשך סיפר בלחסן כי לקח את אשתו ובנו לבית הוריו. "יצאנו לאזור הגדר הצפונית, זיהינו עשרות מחבלים שמתכוונים להיכנס לקיבוץ. פתחנו עליהם באש כשהם ירו עלינו מכל עבר". באותו קרב חיסלה כיתת הכוננות קרוב לכ-20 מחבלים. בשעה 15:00 באותו היום הושגה שליטה על הנעשה בקיבוץ והחלו לטהר אותו ממחבלים.
תחקיר צה"ל קובע כי הצבא נכשל במשימת ההגנה על קיבוץ סופה. אף שהמחבלים לא הצליחו להגיע אל לב הקיבוץ בשעות הראשונות, הקרבות שהתנהלו במרחב סייעו לצמצם את הפגיעה. אוגדת עזה והחטיבה הדרומית הוכרעו למשך מספר שעות, ולכן פעולת ההגנה על הקיבוץ שובשה. בגזרת כרם שלום חדר האויב את הגבול ב־11 נקודות שונות באזור הקיבוץ, דבר שהקשה על הכוחות להגן על המרחב והיישובים.
רבש"ץ הקיבוץ, שפעל בגבורה ובאומץ לב, בלם לבדו את הגל הראשון של המתקפה והרג ארבעה מחבלים מטווח קרוב, ובכך מנע טבח. התארגנות מהירה של כיתת הכוננות מנעה גלים הנוספים, למרות תנאי הפתיחה הקשים והנחיתות המספרית.
גורם בכיר המצוי בפרטי התחקיר אמר כי מחבלים שנחקרו בשב"כ סיפרו שהייתה להם מטרה לחטוף תושבים מהקיבוץ, אך בשל ירי הצלפים של כיתת הכוננות לא הצליחו. הוא הדגיש כי הזמן שבו סיירת נח"ל נלחמה במחבלים מחוץ לקיבוץ "קנה זמן יקר" לחברי כיתת הכוננות.
תגובת קיבוץ סופה
"ב־7 באוקטובר נורו על הקיבוץ עשרות רקטות, ועשרות מחבלים חדרו וניסו להיכנס אל הקיבוץ במטרה לטבוח בתושביו. עירנות הרבש"ץ, נחישות כיתת הכוננות, חתירתה למגע ובלימת גל מחבלים כבד בגדר הקיבוץ מנעו אסון כבד והצילו חיים רבים. במהלך אותו יום איבדנו שלושה חברים יקרים - ברנרד כהן, אופיר ארז ועדו חוברה, זכרם לברכה".
עוד נמסר מהקיבוץ: "ביום הנורא ההוא איבדנו את תחושת הביטחון בבית שלנו, ואיבדנו את האמון במערכת שנשבעה להגן עלינו. אך באותו יום גילינו גם את חוזקה של הקהילה שלנו בכלל, ואת עוצמתה של כיתת הכוננות בפרט שלולא קרב הבלימה הקשה שניהלה מול המחבלים, חיילי צה"ל שהגיעו לקיבוץ בצהריים היו נחשפים לזירה מדממת. אנחנו מקווים כי התחקיר הוא צעד נוסף בשיקום מערכת היחסים בין הקהילה לצה"ל, ומייחלים לצעדים בוני אמון, להסקת מסקנות רחבה ומקיפה בכל הדרגים, וליישום פעולות שיאפשרו לנו לשוב בבטחה אל ביתנו, לשקם את הקיבוץ שלנו ואת חברינו. ב־7 באוקטובר גילינו את כוחה של קהילה ואנו שואפים להמשיך בבנייתה, הרחבתה וחיזוקה. חשוב לנו להדגיש: חזרת כל החטופים לאדמת ישראל החיים לשיקום, והנרצחים לקבורה ראויה היא צעד הכרחי לשיקום קהילת סופה ולשיקום מדינת ישראל כולה. אנחנו בוכים את אובדנם של שלושת נופלינו, ושל כלל הנופלים בקרבות בגזרה. אנו מחבקים את משפחותיהם באבלן הכבד".