עצרנו בשג'אעיה, מזרחית לעיר עזה, מול שטח בניינים צפוף מאוד והרס עצום. באותן דקות מטוסי קרב הפציצו מרחב סמוך אלינו ופטריית עשן שחורה עלתה מהשטח. ברקע ניתן היה לראות את חטיבה 7 יוצאת להתקפה על מתחם בניינים, וענני אבק ועשן התערבבו להם.
קצין בכיר שעמד בראש הכוח, הצביע על מתחם מבנים ואומר, "פה נפלו בקרב 'בנבא' (אל"מ יצחק בן בשט ז"ל, תומר גרינברג מג"ד 13, א"ב)". הרגשתי את העצב בקולו כשהוא נזכר בהם והוסיף, "תראה איפה אנחנו נלחמים היום. משמידים את כל המערכת התת קרקעית של שג'אעיה. תשתית שחמאס בנה במשך עשרים שנה".
בקרב ההוא נהרגו עוד שני מ"פים, מפקד מחלקה ושני לוחמים מחטיבת גולני, ומפקד פלגה ולוחם מיחידת 669. תזכורת למחיר הכבד מאוד שצה"ל משלם במלחמה הזו.
הקצין הבכיר שהוביל את הכוח, סיפר כי "אומרים שחמאס לא זז ס"מ מעמדתו ומתעקש על הפסקה מוחלטת של המלחמה. אז איך הוא נכנס ועדיין מצוי במו"מ עם ישראל בידיעה שלא מפסיקים את המלחמה? זה בגלל הלחץ הצבאי שיצר תנאים טובים יותר".
הקצין הבכיר הדגיש כי "בחמאס מבינים שהרחוב מחפש את העיתוי הנכון, חמולות שמתקוממות ולא רק חמולת אבו שבאב שמאוד מדאיגה אותה, חלוקת הסיוע ההומניטרי על ידי מוקד חלוקה של החברה האזרחית האמריקנית. כל אלו יחד פוגעים במשילות של חמאס".
הקצין הוסיף, כי לאורך זמן ולפי כל הסימנים אם צה"ל ימשיך באותו קצב של התקפה מהאוויר ומהקרקע ויהרוס את המערכת התת קרקעית המערכת של חמאס תקרוס לתוך עצמה.
"כל פעולה שמבוצעת בשטח מתואמת עם מפקדת השבויים והנעדרים"
על החשש מפגיעה בחטופים, אמר הקצין הבכיר שכל פעולה שמבוצעת בשטח מתואמת עם מפקדת השבויים והנעדרים ויתרה מזאת הוא מאמין כי הדבר האחרון שחמאס יעשה הוא לפגוע בחטופים שמהווים את הנכס הכי חשוב לו.
צה"ל מפעיל רחפנים בכל הגזרה כדי לחפש אחר חוליות טרור ומחבלים בודדים. מעת לעת מתקבלת אזהרה לחשש שיש צלף במרחב.
צה"ל משתמש בפיתוחים מיוחדים של החטיבה הטכנולוגית (חט"ל) בזרוע היבשה להטיל פצצות על השטח באמצעות רחפנים כבדים, או נגמ"שים-רובוטים שיודעים לפזר מטענים בתאי שטח גדולים מאוד ולהשמיד תשתיות טרור.
לדברי הקצין הבכיר, אחד הביטויים החזקים לחשש ההולך וגובר של חמאס מהאוכולוסיה היא "יחידת החץ", יחידה אכזרית ביותר שמהווה חלק ממנגנוני ביטחון הפנים של חמאס שהורגת ופוצעת פלסטינים שמתנגדים לארגון, או חשודים בשיתוף פעולה עם ישראל.
הטרור והאלימות כלפי האוכלוסייה באים לידי ביטוי בהתעללות, ירי לרגליים, חקירות בעינויים עד כדי מוות - לעיני כל. צה"ל תוקף מהאוויר את מפקדי ופעילי יחידת "החץ" כדי להקשות עוד יותר על חמאס להטיל אימה על האוכלוסייה הפלסטינית.
הקצין הבכיר העריך שלחלוקת המזון על מוקדי הסיוע ההומניטארי יש משקל משמעותי בהליכה של חמאס למו"מ עם ישראל, "בחמאס מבינים שלאורך הזמן, כשהציבור הפלסטיני יתרגל לקבל את המזון מחברה אמריקנית, לא רק שהוא ירוויח מזה פחות כי הוא גובה מס על כל דבר שנכנס לרצועה, הציבור כבר יבין שהוא יכול להסתדר בלעדיו".
תוך כדי תנועה בשטח הפלסטיני דווח על עוד התקדמות של כוחות שריון ללב שג'אעיה. תא שטח חדש שבו יש מנהרות. המפקדים בשטח מסבירים כי שיטת התמרון הקרקעי במסגרת מרכבות גדעון. "כובשים, מתבססים, מטהרים, משמידים ונשארים בשטח. בניגוד לשיטת הפשיטות (כניסה ויציאה, א"ב) בראשית מלחמת חרבות ברזל.
צה"ל ושב"כ חיסלו מאז החל מבצע מרכבות גדעון שורה של מפקדים בזרוע הצבאית של חמאס: שלושה מפקדי חטיבות ומפקד הזרוע הצבאית של חמאס מוחמד סינוואר, 8 מפקדי גדודים, 4 סגני מפקדי גדודים, 39 מפקדי פלוגות וכ-1,700 מחבלים.
קצין בשטח מספר, כי קצב ההתקדמות בתמרון הקרקעי נמדד מדי יום והוא פועל לפי לוחות זמנים ברורים כולל קצב ההשמדה של תשתיות טרור מעל ומתחת לקרקע.
הקצין הסביר כי לרשות צה"ל עומדים כיום הרבה יותר חומר נפץ ומפעלים להרכבת מטעני חבלה רבי עוצמה בשונה משנת הלחימה הראשונה. כמו כן, בעומק השטח הפלסטיני הוקמו כעשרה מוצבים שמשפרים את השליטה בשטח והיציאה להתקפה נגד חמאס.
במסגרת השליטה הצבאית על כ-75% משטח רצועת עזה, כוחות צה"ל מכתרים שלושה מוקדי ריכוז עיקריים שנותרו ב-25% מהשטח בו יש אוכלוסייה פלסטינית: העיר עזה בצפון, מחנות המרכז, ומרחב חאן יונס בדרום. באזור הזה צה"ל עד כה לא תמרן.
יש בשטח גורמים צבאיים שמגדירים את מה שנותר לחמאס כמיני רצועת עזה. ברקע ההמתנה הדרוכה להתפתחות במו"מ לשחרור חטופים הרמטכ"ל רא"ל איל זמיר הציג לדרג המדיני שתי חלופות: העמקה והידוק הכיתור תוך הפעלת לחץ צבאי על פעילי מרחב במרחב וכיבוש כל רצועת עזה. הרמטכ"ל, הבהיר לדרג המדיני כי צה"ל ערוך לשתי התוכניות במידה והמו"מ עם חמאס ייכשל.