בית משפט פדרלי לערעורים בארצות הברית ביטל בסוף השבוע הסדר טיעון שהיה מאפשר למי שנחשב כ"מוח" של מתקפות 11 בספטמבר", חאלד שייח מוחמד, ולנאשמים נוספים להודות באשמה ובתמורה לא היה מוטל עליהם עונש מוות.
לפי דיווחים בכלי תקשורת בארצות הברית, השופטים בוושינגטון הבירה היו חלוקים בדעתם וקיבלו את הפסיקה ברוב של שניים מול אחד. ההסכם היה מעניק למוחמד ולנאשמים האחרים מאסר עולם ללא אפשרות שחרור מוקדם.
מוחמד מואשם בארגון וניהול מתקפת 11 בספטמבר 2001 בארצות הברית, שבמהלכה מטוסים חטופים התרסקו אל מרכז הסחר העולמי ואל הפנטגון, והרגו כמעט 3,000 אנשים. הוא נתפס ב-2003 ומוחזק במחנה המעצר האמריקני במפרץ גואנטנמו, קובה.
במסגרת ההסכם, קרובי משפחות הקורבנות היו רשאים לשאול שאלות את מוחמד, שהיה מחויב "לענות על שאלותיהם באופן מלא וכן", כך אמרו עורכי דין.
לפי רשת CBS, בני משפחות הקורבנות היו חלוקים בדעותיהם לגבי ההסכם. אלה שהתנגדו חשו כי משפט הוא הדרך הטובה ביותר לצדק ולחשיפת מידע נוסף על המתקפות, ואילו התומכים ראו בו את התקווה הטובה ביותר שלהם לקבלת כמה תשובות ולסגירת התיק הכואב סופית.
הסדר הטיעון נוהל במשך שנתיים ואושר על ידי תובעים צבאיים והמפקד הבכיר של הפנטגון במפרץ גואנטנמו. אך הדיונים הקדם-משפטיים, המתנהלים כבר יותר מעשור, סובכו סביב העינויים שמוחמד ונאשמים אחרים עברו במעצר האמריקני והחשש שהם זיהמו את הראיות.
לאחר מעצרו בפקיסטן ב-2003, מוחמד הוחזק שלוש שנים בבתי כלא סודיים של ה-CIA הידועים כ"אתרים שחורים", שבהם עבר עינויים 183 פעמים, בין היתר בשיטות של הדמיית הטבעה, שלילת שינה ועירום כפוי.
ביולי שעבר, ממשל ביידן הודיע כי הגיע להסכמות עם מוחמד ושלושה נאשמים נוספים. אך שר ההגנה דאז, לויד אוסטין, ביטל את ההסכם יומיים לאחר מכן, ואמר כי הוא הסמכות הבלעדית שיכולה לקבל הסדר כזה.
בית משפט צבאי הפך את החלטתו של אוסטין בדצמבר, וההסכם חזר אל השולחן, אך בית המשפט לערעורים קבע ביום שישי ששר ההגנה הקודם פעל במסגרת סמכותו.
"לאחר שקיבל כראוי את הסמכות המכוננת, קבע השר כי 'המשפחות והציבור האמריקני ראויים להזדמנות לראות משפטים של ועדות צבאיות'. השר פעל במסגרת סמכותו החוקית, ואנו מסרבים לחלוק על שיקול דעתו," כתבו השופטות פטרישיה מילט ונאומי ראו.
אך השופט רוברט וילקינס לא הסכים, ואמר כי הממשלה "לא התקרבה אפילו למרחק של מייל אחד להוכחה ברורה וחד-משמעית שהשופט הצבאי טעה".