המצעד הצבאי שעליו חלם נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ זה זמן רב עבר אתמול (שבת) ברחובות מרכז וושינגטון, אך על החגיגות לציון 250 שנה להקמת לצבא ארצות הברית העיב יום של הפגנות ושל אלימות פוליטית.
שעות לפני תחילת המצעד, מאות אלפי אמריקנים צעדו והפגינו ברחובות הערים הגדולות, מניו יורק ועד שיקגו ולוס אנג'לס, במחאה נגד המדיניות של טראמפ, בהפגנות הגדולות ביותר מאז חזרתו לשלטון בינואר.
מוקדם יותר באותו יום, אדם חמוש שהתחפש לשוטר רצח מחוקקת דמוקרטית ופצע מחוקק נוסף במינסוטה, ונמלט. בינתיים, המלחמה בין ישראל ואיראן מסלימה, ומאיימת לגרור גם את ארצות הברית לתוכה.
כל זאת אחרי שבוע של מתיחות בלוס אנג'לס, שם הפגנות נגד פשיטות של סוכנים פדרלים נגד מהגרים הובילו לכך שטראמפ הזעיק את המשמר הלאומי וכוחות נחתים - תוך שהוא עוקף את מושל קליפורניה הדמוקרטי, גאווין ניוסם.
גם מזג האוויר לא היה לצדו של טראמפ, שיום הולדתו ה-79 נפל על המצעד אתמול. המצעד החל מוקדם מהצפוי בשל תחזית לסופות רעמים באזור וושינגטון.
טנקים, נגמ"שים ותותחים רעמו לאורך מסלול המצעד בשדרת קונסטיטושן ההיסטורית, במפגן צבאי חריג ברחובות ארצות הברית.
"כל מדינה אחרת חוגגת את ניצחונותיה, הגיע הזמן שגם אמריקה תעשה זאת", אמר טראמפ לקהל לאחר המצעד, שלאורכו צפו אלפי אנשים. טראמפ צפה באירועים ממתחם צפייה מוגבה מאחורי זכוכית חסינת כדורים.
כמה ממתנגדי הנשיא הצליחו למצוא מקום לאורך מסלול המצעד, כשהם מחזיקים שלטים במחאה נגדו. מפגינים אחרים הורחקו מקהל המצעד על ידי המשטרה המקומית.
המצעד כלל כ-7,000 חיילים, יחד עם 150 כלי רכב, כולל יותר מ-25 טנקי M1 אברמס, 28 כלי רכב משוריינים מסוג סטרייקר, ארבעה כלי תותחים מתנייעים מסוג פלדין, ותותחים נוספים כולל M777 ו-M119.
המצעד עקב אחר ההיסטוריה של הצבא מאז הקמתו במהלך מלחמת העצמאות ועד ימינו. טראמפ עמד לעיתים קרובות והצדיע לחיילים שצעדו בסך. חברי הקבינט של טראמפ, כולל שר ההגנה פיט הגסת' ושר החוץ מרקו רוביו, צפו באירוע.
טראמפ הביע לראשונה עניין במצעד צבאי בוושינגטון בתחילת כהונתו הראשונה בין 2017 ל-2021.
המצעד הצבאי האחרון בוושינגטון היה ב-1991, כשטנקים ואלפי חיילים צעדו ברחובות הבירה לחגוג את הדחת כוחותיו של נשיא עיראק סדאם חוסיין מכווית במלחמת המפרץ.
על פי גורמים אמריקאים שדיברו עם רויטרס, עלות החגיגות צפויה לנוע בין 25 ל-45 מיליון דולר עבור צבא ארצות הברית. עלות זו כוללת את המצעד עצמו וכן את הוצאות העברת הציוד, השיכון והאכלת החיילים.
מתנגדי המצעד תיארו אותו בתור תצוגת כוח סמכותנית ובזבזנית, האופיינית לדיקטטורות כמו רוסיה וקוריאה הצפונית, במיוחד לאור הצהרותיו של טראמפ כי הוא מעוניין לקצץ בעלויות הממשל הפדרלי.
אך בריאן הנרי, תומך של טראמפ, טס מטקסס כדי לחגוג במצעד. הוא לא ראה כל בעיה בטנקים שהתגלגלו ברחובות וושינגטון.
"אני לא רואה מחלוקת. אני אעדיף לחגוג ביטחון ויציבות בכל יום על פני אנרכיה", אמר הנרי בן ה-61.
מוקדם יותר באותו יום, אלפים צעדו בוושינגטון ובערים אחרות במחאה על מדיניותו של טראמפ. ההפגנות היו ברובן שלוות, אך בלוס אנג'לס, לעומת זאת, המצב נותר מתוח. כשעה לפני העוצר במרכז העיר, שוטרים רכובים על סוסים הדפו מפגינים באגרסיביות, תוך שימוש בגז, רימוני הלם ותחמושת פחות קטלנית אחרת. מפגינים רבים נבהלו וברחו.
לטענת השוטרים, מפגינים ירו לעברם זיקוקים, וזרקו אבנים ובקבוקים. חלק מהמפגינים עטו מסכות גז וקסדות והבטיחו להישאר באזור שעות רבות נוספות. מפגינים התעמתו גם עם חיילים ששמרו על בניין פדרלי, תוך שהם צועקים "בושה! בושה!" ו"נחתים, צאו מלוס אנג'לס!"
קבוצות המתנגדות לטראמפ תכננו כ-2,000 הפגנות ברחבי המדינה שיתקיימו במקביל למצעד. רבות מהן התקיימו תחת הסיסמה "בלי מלכים", תוך טענה שאף אדם אינו מעל החוק.
אלפי אנשים מכל הגילאים הגיעו לפארק בריאנט במרכז מנהטן וסביבתו, רבים נושאים שלטים נגד סגנונו האוטוריטרי של טראמפ. "בלי כתר לליצן", נכתב על אחד מהם. השחקן מארק רופאלו היה בין המפגינים, כשעל ראשו כובע עם הכיתוב "מהגר".
"אנו רואים שפה משפילה כלפי להט"ב, כלפי אנשים עם אוטיזם, כלפי אנשים עם מוגבלויות אחרות, מיעוטים גזעיים ומהגרים לא חוקיים", אמר קופר סמית', בן 20 ממדינת ניו יורק. "מישהו חייב להראות שרוב האמריקנים מתנגדים לכך".
מפגינים במרכז שיקגו התעמתו עם שוטרים ביום שבת, חלקם מנופפים בדגלי ארצות הברית הפוכים וקוראים: "את מי אתם מגנים? למי אתם משרתים?" ו"בלי צדק, אין שלום".
חברי קבוצת הימין הקיצוני "Proud Boys", תומכים נלהבים של טראמפ, הופיעו בהפגנת "בלי מלכים" באטלנטה, כשהם לובשים את הצבעים השחור-צהוב שלהם.
כ-400 מפגינים, שאורגנו על ידי קבוצה בשם RefuseFascism.org, צעדו בוושינגטון והתאספו לעצרת בפארק מול הבית הלבן. טראמפ הזהיר אנשים מפני הפגנות במצעד עצמו, ואמר כי "הם ייתקלו בכוח גדול מאוד".
סונסארה טיילור, מייסדת RefuseFascism, אמרה לקהל: "היום אנו מסרבים לקבל שדונלד טראמפ ישחרר את הצבא נגד העם של המדינה הזו וברחובותיה. אנחנו אומרים 'לא, לעזאזל'."