חלומו של דונלד טראמפ לקיים מצעד צבאי מפואר בוושינגטון יתגשם ביום שבת, כאשר טנקים, מסוקים ואלפי חיילים יצעדו ברחובות הבירה ביום הולדתו ה-79 של נשיא ארצות הברית.
טראמפ, שמאז כהונתו הראשונה מוקסם מפאר צבאי, הביע קנאה גלויה במצעדים הצבאיים המרשימים שנראים בערים כמו פריז, מוסקבה ופיונגיאנג. המצעד, שעלותו 45 מיליון דולר, נערך רשמית לציון 250 שנה לצבא ארצות הברית, אותו כינה טראמפ השבוע "כוח הלחימה הגדול ביותר שצעד אי פעם על פני האדמה." עם זאת, מבקרים טוענים כי המצעד עוסק יותר בטראמפ מאשר בצבא.
מפגינים התחייבו לקיים הפגנות ביום שבת נגד מה שהם מכנים האוטוריטריות הגוברת של טראמפ, בזמן שהורה לאחרונה לשלוח כוחות צבא ללוס אנג'לס בעקבות הפגנות נגד מדיניות ההגירה שלו. הפגנות בשם "בלי מלכים" - הקרויות כך על שום הרעיון שהמהפכה האמריקנית נגד הבריטים נועדה לשחרר את המדינה ממלכים ועריצים - מתוכננות בעשרות ערים, כולל בסמוך לוושינגטון.
אך טראמפ אינו מתחרט. במהלך ביקור בבסיס הצבאי פורט בראג ביום שלישי, אמר הנשיא כי "אנחנו רוצים להשוויץ קצת" עם המצעד, והבטיח "כוח גדול מאוד" אם מפגינים ינסו לשבש אותו.
הוא אמר זאת בנאום יוצא דופן שחצה את ההפרדה המקובלת בין פוליטיקה לצבא, שבו טראמפ עודד חיילים ללעוג למתנגדיו. תוכניות המצעד היקרות ללבו של טראמפ נדירות במדינה שבאופן מסורתי נמנעה מהצגות של עוצמה צבאית על אדמתה.
המצעד יהיה הגדול ביותר בוושינגטון מאז 1991, לאחר מלחמת המפרץ הראשונה, ולפני כן בטקס ההשבעה של הנשיא דווייט אייזנהאואר ב-1949, כך מסר הצבא. כ-7,000 חיילים יצעדו לאורך ציוני דרך היסטוריים כמו אנדרטת לינקולן, אנדרטת וושינגטון והבית הלבן. מעליהם יטוסו יותר מ-50 מסוקים, כולל מסוקי תקיפה מסוג אפאצ'י, מסוקי תובלה כבדים מסוג צ'ינוק ומסוקי בלאק הוק.
כ-150 כלי רכב צבאיים - כולל 28 טנקי M1A1 אברמס, 28 כלי רכב משוריינים מסוג בראדלי ו-28 כלי רכב מסוג סטרייקר - ינועו לאורך המסלול. לאחר המצעד, צוות המצנחים של הצבא, Golden Knights, יצנח ויעניק לטראמפ דגל אמריקני.
החיילים העבירו טנקים וציוד נוסף למקום במהלך השבוע. "אני חושב שקבלת הפנים כאן תהיה חמה מאוד," אמר קולונל קמיל שטלקופר לסוכנות הידיעות AFP במהלך תצוגה לתקשורת. "מי לא אוהב מסיבת יום הולדת גדולה כשאתה בן 250?"
עם זאת, התצוגה של העוצמה האמריקנית היא גם הפגנת כוח של דימויו של טראמפ כמפקד עליון, בתחילת כהונתו השנייה, כאשר הוא דוחף את סמכויות הנשיאות האמריקנית מעבר לכל תקדים.
טראמפ היה אובססיבי לקיום מצעד מאז כהונתו הראשונה, כשנכח במצעד יום הבסטיליה השנתי בפריז ב-2017 בהזמנת עמנואל מקרון. אז, הוא נרתע מהעלות העצומה, שהוערכה ב-92 מיליון דולר, ומאזהרות כי טנקים כבדים עלולים לפגוע ברחובות וושינגטון. הפעם, הצבא מציין כי לוחות מתכת יגנו על הכבישים.
המצעד עורר בעבר השוואות לאירועים דומים במדינות אוטוקרטיות כמו רוסיה, סין וצפון קוריאה - השוואות שחזרו בכהונתו השנייה. פיטר לוג, מנהל בית הספר לתקשורת של אוניברסיטת ג'ורג' וושינגטון, אמר כי הסלידה האמריקנית מתצוגות כאלה נובעת מימי העצמאות הראשונים של ארצות הברית.
"נוסדנו על ידי קבוצת סוחרים וחקלאים שהתעייפו מצבא קבוע שפלש לרחובותיהם בשם שמירה על ביטחונם," אמר לוג ל-AFP. "תמיד זלזלנו במצעדים צבאיים גדולים בכיכר האדומה ברוסיה או בצפון קוריאה, כי אנחנו לא כאלה. אנחנו אמריקנים, ומאמינים בדמוקרטיה, לא בתצוגות כוח צבאיות."
תצוגת העוצמה הצבאית של טראמפ מגיעה על רקע מתיחויות בינלאומיות גוברות, כאשר החששות מפני סכסוך במזרח התיכון עולים בעוד שיחות על תוכנית הגרעין של איראן מתערערות וישראל מאיימת לתקוף את מתקניה.