אחרי 608 ימים, הובאו הלילה (רביעי) לישראל גופותיהם של גדי חגי וג'ודי ווינשטיין חגי, בני זוג מקיבוץ ניר עוז שנרצחו ונחטפו בידי חמאס ב־7 באוקטובר. המבצע, שבוצע על ידי צה"ל והשב"כ, הסתיים בהשבת גופותיהם לקבורה בישראל.
איריס חגי ליניאדו, בתם של גדי וג'ודי, פרסמה הודעה קצרה ומרגשת: "ההורים היקרים שלי שוחררו. יש לנו ודאות. תודה לצה"ל, ל-FBI, לממשלות ישראל וארה"ב, ולכל מי שתמך ותומך בנו. הלב שלנו לא יהיה שלם עד שכל 56 החטופים יחזרו הביתה. כולם חייבים לחזור".
ראש הממשלה בנימין נתניהו הודה לצה"ל ושב"כ על החילוץ המורכב והביע צער עמוק על האובדן: "הלב דואב על האובדן הנורא מכל. יהי זכרם ברוך". נתניהו הדגיש כי מדינת ישראל לא תחדל ממאמציה עד להשלמת המשימה: "לא ננוח ולא נשקוט עד שנשיב את כל חטופינו הביתה - את החיים ואת החללים כאחד".
קיבוץ ניר עוז פרסם הודעה בעקבות השבת גופות חבריהם לקיבוץ והדגיש את הכאב והציפייה הארוכה שקדמו לרגע זה. "אחרי למעלה מ-600 ימים של כאב והמתנה", נמסר, "הובאו הלילה במבצע צבאי גופותיהם של גדי חגי וג'ודי ווינשטיין חגי חזרה הביתה למדינת ישראל ולניר עוז". בהודעה צוין כי הקיבוץ כולו משתתף בצער המשפחה וילווה אותה לאורך הדרך.
משפחת חגי, שביקשה להימנע בשלב זה ממגע עם התקשורת, הביעה הקלה על סגירת המעגל הכואב והודתה לכוחות שפעלו להשבת גופות יקיריהם. "אנחנו מברכים על השבתם לקבורה ראויה בבית, בישראל", אמרו בני המשפחה. עם זאת, הם הבהירו כי התחושות נותרות מורכבות כל עוד החטופים הנותרים לא שבו: "ליבנו לא יהיה שלם עד שלא יוחזרו כל 12 בני הערובה מניר עוז, וכל 56 בני הערובה כולם".
מטה המשפחות להחזרת החטופים פרסם הודעה שבה הביע הזדהות עמוקה עם כאבה של משפחת ווינשטיין חגי. בהודעה נכתב כי החזרת גופותיהם של גדי וג'ודי לקבורה ראויה בישראל, המדינה "שכל כך אהבו", מהווה סגירת מעגל ומימוש חוב מוסרי בסיסי של המדינה כלפי אזרחיה. במטה הדגישו כי אף שהבשורה קשה ושוברת לב, היא מעניקה מענה לכאב חוסר הוודאות ממנו סובלות המשפחות במשך חודשים ארוכים.
עוד קראו במטה לפעולה מידית מצד מקבלי ההחלטות, במטרה להביא לסיום הסבל של יתר 56 החטופים: החיים - לשיקום, והחללים - לקבורה. "אין צורך לחכות עוד 608 ימים מייסרים", נמסר, "קבר הוא לא פריווילגיה - הוא זכות בסיס של כל אדם, בלעדיה לא ניתן להשתקם ברמה האישית והלאומית. זו המשמעות של רעות, של ערבות הדדית, של חוסן חברתי".
גם שר הביטחון ישראל כ"ץ הביע את תנחומיו למשפחה ובירך את לוחמי צה"ל ושב"כ על המבצע הנועז. "מדינת ישראל מחויבת מוסרית ולאומית להשיב את כל אחינו ואחיותינו - שבחיים ושאינם בחיים - ונמשיך לפעול בנחישות עד להשלמת המשימה", אמר השר.
נשיא המדינה יצחק הרצוג הגדיר את רגע השבת הגופות ככואב ומטלטל, אך כזה שמביא עמו גם נחמה מסוימת. "השבת גופותיהם של ג'ודי וחגי היא רגע של כאב עמוק, לצד נחמה והתרת ספקות", אמר. הרצוג הזכיר כי בני הזוג נרצחו ונחטפו מביתם בקיבוץ ניר עוז - המקום שבו גידלו משפחה ובנו חיים, וכעת, בזכות מבצע החילוץ, יובאו לקבורה יחד, בנוף מולדתם שכה אהבו. הוא שיבח את כוחות צה"ל והשב"כ שפעלו במבצע ושלח חיבוק למשפחת חגי ולקהילת ניר עוז. לדבריו, "נמשיך לפעול בכל יכולתנו להשבת אחיותינו ואחינו מהגיהינום - החיים לשיקום ולריפוי, והחללים לקבר ישראל. עד האחרון שבהם!"
מיכל עוזיהו, ראשת המועצה האזורית אשכול, ספדה לבני הזוג וציינה את תרומתם לקהילה: "הבוקר התבשרנו על השבת גופותיהם של שניים מחברי קהילת אשכול היקרים - ג'ודי, מורה אהובה בתיכון נופי הבשור, וגדי, מותיקי הקיבוץ ונגן מחונן, נרצחו בדם קר בצעדת הבוקר שלהם. כעת הם חוזרים למנוחת עולמים ביחד, באדמת ישראל". עוזיהו הזכירה את גודל האובדן: "איבדנו 256 מחברינו, 56 חטופים עדיין נמקים בשבי, 20 מהם מאשכול. גם בבוקר מורכב זה אנו קוראים קריאה נחרצת - יש להגיע לעסקה ולהחזיר את כולם הביתה, עכשיו!".
גדי חגי, אב לארבעה וסב לשבעה, היה חבר ותיק בקיבוץ - מוזיקאי, שף ואיש אדמה. ג'ודי, מורה לילדים עם צרכים מיוחדים, טיפלה בילדים מהעוטף בשיטות מיינדפולנס, ועסקה ביוזמות של שלום וקהילה. מאז דצמבר 2023 נודע כי שניהם נרצחו ונחטפו לעזה - והיום, הושבו סוף סוף לקבורה בארץ.
"שיתנו להם לנוח בשקט"
מוקדם יותר הבוקר, לפני שנודע על החזרת גופותיהם של גדי וג'ודי, כתבה עופרי ביבס, אחותו של ירדן שהיה חטוף בשבי חמאס, כתבה בפייסבוק פוסט ביקורתי נוקב: "נתחיל להיות בסדר כשיפסיקו לעשות שימוש בתמונות של שירי, אריאל וכפיר כדי לנצח ויכוחים פוליטיים… כשיפסיקו לשרבב את שמם בכל פוסט כדי להגביר חשיפה… כשיכבדו את זכרם, כשיתנו להם לנוח בשקט." דבריה הפכו הבוקר לתזכורת מטלטלת לכאב ולציפייה שממשיכים ללוות את המשפחות.