בית המשפט גזר היום (שלישי) 4 שנות מאסר למטפל מעון "רמת חיפה" מוחמד ח'טיב בן ה-25 מטמרה, שלפני חמש שנים נחשד ברצח החוסה במעון עבור הלוקים במוגבלויות שכליות, אפרים בן ברוך. בנוסף יידרש לשלם למשפחתו של בן ברוך 75 אלף ש"ח. ח'טיב הואשם בהמשך "רק" בהמתה בקלות דעת, זוכה מעבירה זו ולבסוף הורשע בגרימת מותו ברשלנות ובעבירות אחרות כלפיו וכלפי חוסים אחרים במעון. בית המשפט הטיל עונש מקל כאשר הוא התחשב בשיהוי הרב של הפרקליטות שהגישה את כתב האישום שנתיים וחצי לאחר האירוע הטראגי, בגילו הצעיר של הנאשם, ובכשלים במהלך אשפוזו של בן ברוך בבית החולים בני ציון שם בסופו של דבר נקבע מותו.
מעון "רמת חיפה" הוא מעון בן שבע דירות, כאשר בכל דירה מתגוררים מספר דיירים לפי רמת תפקוד וגיל, קטינים ובגירים הלוקים במגבלות שכליות שונות, וכן בעלי צרכים מיוחדים אשר בשל מצבם אינם יכולים לדאוג לצרכי מחייתם, בריאותם או שלומם. במעון, הנמצא תחת פיקוחו של משרד העבודה, הרווחה והשירותים החברתיים, מועסקים אנשי צוות בתפקידים שונים, לרבות מדריכי בית, מטפלים, אם בית וצוות רפואי, שתפקידם להשגיח, ללוות ולסייע לחוסים, בין היתר, בסיוע בביצוע פעולות יומיומיות. מוחמד ח'טיב, אז סטודנט שהחל את לימודי הרפואה באוקראינה, עבד במעון בסך הכל כחודשיים, בין מאי ויולי 2019 והועסק כמטפל.
אירועי 12 ביולי 2019 היו שיא ההתעללות בבן ברוך. על פי כתב האישום, ח'טיב התנהל באלימות כזו שאפרים כבר לא הצליח יותר לעמוד על רגליו, וכתשע שעות לאחר מכן, משנוכח צוות המעון כי אין שיפור במצבו, הוזמן למעון אמבולנס אשר פינה אותו למרכז הרפואי "בני ציון" בעיר. במהלך האשפוז הוא עבר ניתוח. ב-26 ליולי, אחרי שורה של כשלים רפואיים, בן ברוך נפטר. עורך הדין דן זילברמן מייצג את משפחת בן ברוך מאז ולא הרפה בדרישתו לעשות צדק עם בנה, בן 19 במותו, גם כשבסנגוריה הציבורית הביעו תמיהה מעצם הגשת כתב האישום כשנתיים וחצי לאחר האירוע המדובר.
בהכרעת הדין, קיבל השופט טובי את טיעוניו של הסניגור, עו"ד בסאם קנדלפת, וזיכה את ח'טיב מעבירת ההמתה בקלות דעת שיוחסה לו בכתב האישום, אבל הוא קיבל את עמדת תובע פרקליטות חיפה, עו"ד אבי אור-זך, והרשיע אותו בעבירה של גרם מוות ברשלנות והתעללות בו ובחוסים אחרים חסרי ישע במעון, תוך שקבע כי "הצטברותם של האירועים ותדירותם מובילים למסקנה חד משמעית כי מדובר בהתעללות. יתרה מזו, בכל אחד מאותם אישומים קיים לפחות אירוע אחד, קיצוני בחומרתו, שפוטנציאל גרימת הנזק והסבל לקורבנו הוא רב, כזה המתאפיין בביזוי והשפלה של החוסה, תוך ניצול פערי הכוחות בין הנאשם לבין כל אחד מהחוסים המותקפים". הוא הרשיע אותו בעבירת תקיפה בלא פחות מ-27 אירועי אלימות שיוחסו לו ואשר נעשו במועדים שונים כלפי חוסים אחדים.
עוד ציין השופט טובי כי הצפייה בסרטונים המתעדים את האירועים שיוחסו לו "מקוממת ומעוררת שאט נפש". לדבריו, "מתועדים בהם מעשי התעללות ואלימות מצד הנאשם כלפי המנוח, שהיה תחת טיפולו, פיקוחו והשגחתו, תוך השפלתו וביזויו ואגב ניצול פערי הכוחות בין השניים". הוא ציין כי "הרושם המתקבל מהצפייה בסרטונים הוא שהנאשם נטפל למנוח ונקט נגדו באלימות חוזרת ונשנית, מספר פעמים לאורכו של אותו בוקר, ללא כל התגרות או מעשה מצד המנוח שיצדיק יצירת מגע פיזי עמו, לא כל שכן התנהגות אלימה ופוגענית".
ד"ר אורי קינן, רופא שבחן את התיק עבור פרקליטות המדינה, גם הוא ציין כי הצפייה בסרטונים היא קשה לעיכול, ומהם "עולה תמונה ברורה של התעללות רצופה באדם חסר ישע עד לנקודה שבה הוא חדל מלתפקד".
"אין בכוחו של התיאור המילולי כדי לשקף את הכיעור, האלימות והבריונות בהם נהג הנאשם כלפי המנוח. הנאשם נטפל למנוח פעם אחר פעם תוך שנקט נגדו בתוקפנות וכוחנות בזויה", ציין השופט, "ניכר כי המנוח היה מבוהל מפניו וכי עם כל תנועה של הנאשם לעברו, ברח המנוח מפניו ועשה תנועות של מי שמתגונן מפני האלימות שעתידה לבוא. הלב נחמץ מן המראות שנגלים מהסרטונים בהם אדם חלש ושפוף, בעל צרכים מיוחדים, הלוקה בנפשו, מותקף על ידי צעיר, שאמור לטפל בו ולדאוג לצרכיו, בברוטליות, בבריונות, באטימות וללא רחם".
"עדותו של הנאשם עשתה עליי רושם גרוע ובלתי מהימן", הוסיף השופט טובי, "ניכר היה כי חלק מתשובותיו רחוקות מן האמת ומגמתיות שכל מטרתן להדוף מעליו את האחריות לתוצאות מעשיו החמורים".
עוד הוסיף כי הוא "דוחה בשתי ידיים" את תירוציו של ח'טיב שהמנוח סיכן אותו או סיכן את עצמו או סיכן מי מהחוסים האחרים. "טענותיו של הנאשם לעניין מסוכנות כביכול שנשקפה מאת המנוח, הן טענות שקריות ומשוללות כל יסוד ואחיזה", קבע השופט והוסיף כי "גם לו הייתי מקבל את טענת הנאשם לפיה נוכח ניסיון העבר והתנהגותו התוקפנית של המנוח באירועים קודמים, הוא חשש מהתפרצות שתבוא מצדו, לא היה בכך כדי להצדיק את האלימות שבה נקט כלפי המנוח. אין זה מתקבל על הדעת שכל אימת שמטפל יחשוש שמא החוסה עלול להתפרץ או לנהוג באלימות, הוא יקדים תרופה למכה בכך שירביץ לו".
"מדובר בחוסים חסרי ישע, בעלי צרכים מיוחדים הלוקים במוגבלויות שכליות שונות, ובשל מצבם זה אינם יכולים לדאוג לצרכי מחייתם. הטיפול בהם דורש סבלנות רבה, חמלה ואנושיות. אין צורך בהדרכה או נהלים כדי לדעת זאת. צריך רק שכל ישר ולב רחב. העובדה שמטפלים אחרים נהגו באלימות ואכזריות כלפי מי מהחוסים אין בה כדי להכשיר או להצדיק בשום צורה את התנהלותו של הנאשם".