לאחר שהרמטכ"ל רא"ל הרצי הלוי הודיע היום (שלישי) על סיום תפקידו ב-6 במרץ, השתלשלות האירועים של ההחלטה נחשפת. עוד בטרם המלחמה, קצינים בצמרת צה"ל העריכו כי הוא עשוי "להניח את המפתחות" ברקע מחאות קציני מילואים וטענות לסרבנות בשורות הצבא בצל המהפכה המשטרית - אך ככל הנראה הנאום של שר הביטחון לשעבר יואב גלנט עצר את התהליך.
לאחר מכן העריכו כי הרמטכ"ל יודיע על התפטרותו יום אחרי מתקפת השבת השחורה, ב-8 באוקטובר, ויאפשר לדרג המדיני למנות במקומו רמטכ"ל על רקע הכישלון ההיסטורי מול חמאס וההפתעה המודיעינית הגדולה ביותר מאז קום המדינה - אך גם זה לא קרה.
לפי הערכות של קצינים, הרמטכ"ל באמת העריך וחשב בגיבוי שר הביטחון דאז כי הדבר האחרון לעשותו באותה עת הוא להתפטר, ומה שחשוב הוא להנהיג את צה"ל בהפיכת הקערה מול חמאס, היערכות עליונה מול איראן, חיזבאללה בלבנון, סוריה, עיראק, תימן ואיו"ש.
בחלוף חודשים הוטחה ברמטכ"ל ביקורת חריפה: החל מניהול המלחמה, שיטת הפשיטות, עיכוב בתחקירים ועד למינויים שנויים במחלוקת - כשהבולט ביניהם הוא של ראש אמ"ן האלוף שלומי בינדר. למרות זאת, גם את כל אלה הצליח להדוף והמשיך בתפקיד.
חשוב לציין כי גם ההחלטה של שר הביטחון ישראל כ"ץ לעצור את המינויים בצמרת צה"ל, להקפיא שניים שכבר קיבל עליהם החלט ולעדכן כי עד סוף חודש ינואר עליו להגיש את כלל התחקירים המטכ"ליים זירזה את ההחלטה. בין כ"ץ להלוי שררה מתיחות ככל שחלף הזמן, וההודעות החד צדדיות של שני הצדדים הוסיפו למתיחות.
קצינים בכירים בצה"ל טענו כי הרמטכ"ל מתייעץ על ההחלטה עם רעייתו, משפחתו הקרובה, חברים אישיים וקצינים בודדים במעגל הקרוב, אך לבסוף מקבל החלטות לבד, בדומה לניווט "בדד" בסיירת מטכ"ל. בתוך כך, הקצינים הוסיפו כי בפרקים מסוימים היה הרושם שהרמטכ"ל נמצא במעין "בועה", ולא חשוף לכל הביקורת בתקשורת מצד הציבור ופוליטיקאים - כולל הורים שכולים, ולכן הוא לא מקבל החלטות קריטיות בנוגע לעתידו.
לוואלה נודע כי אמש התקיים "סיכום מופע 4": הצגת תחקיר הקרבות של 7 באוקטובר. אחד הקצינים שנחשף לתחקיר אמר לוואלה כי "העובדות בתחקירים יטלטלו את המדינה. הן יהיו קשות לעיכול כשיבינו חלק ממה שקרה מאחורי הקלעים".
בסופו של דבר, קצינים בצמרת צה"ל מעריכים כי מה שהוביל את הרמטכ"ל להחלטה הסופית היה שילוב של תחקירי המטכ"ל אמש, הכניסה להפסקת האש והלחץ מצדם של הפוליטיקאים בראשם שר הביטחון שדחק בו להגיש את התחקירים עד סוף החודש ומנע ממנו מינויים שהפכו אותו בפועל "לברווז צולע".
בצה"ל טוענים כי מפקד פיקוד הדרום האלוף ירון פינקלמן, הכין את מכתב ההתפטרות ממזמן אבל הבין כי אם יגיש אותו לפני רא"ל הלוי יכפה עליו את ההתפטרות שלו מתפקיד הרמטכ"ל, ולכן המתין תוך כדי ניהול המלחמה המורכבת ברצועת עזה. זמן קצר לאחר הודעת הרמטכ"ל, התקשר מפקד פיקוד דרום לרמטכ"ל ועדכן אותו על התפטרותו.