בית המשפט דחה את הערעור של נציג הליכוד בק"ש וקבע - חבר מועצה אינו עובד ציבור

בית המשפט העליון דחה את הערעור של חבר מועצת קריית שמונה, אלי זפרני, לאחר שבית המשפט המחוזי בנצרת פסק כי לחבר מועצה אין חסינות של נבחר ציבור, ולכן הוא אינו חסין מפני תביעת לשון הרע שהגיש נגדו ראש העירייה אביחי שטרן.

הפרשה החלה כשראש העייריה שטרן והוריו הגישו תביעת לשון הרע נגד זפרני בגין פוסט שכתב בדף הפייסבוק הפרטי שלו, ובו האשים את הוריו של שטרן בקבלת הטבות בתחום הבנייה בביתם. כמו כן, בכתב התביעה הם דרשו תשלום פיצויים בסך של כ-215,000 שקלים.

שטרן וזפרני זכורים מביקורו של ראש הממשלה בנימין נתניהו לפני חודש וחצי בעיר. זאת, לאחר ששריפות השתוללו בשולי קרית שמונה. לביקור התלווה זפרני, נציג הליכוד במועצת העיר ואופוזיציונר לראש העירייה, בעוד שטרן לא הוזמן, דבר שהוביל לביקורות במערכת הפוליטית.

זפרני פנה לבית משפט השלום בטבריה בבקשה לדחות את התביעה בשל החסינות שחלה עליו. לטענתו, פקודת הנזיקין, שמעניקה חסינות לעובד ציבור, חלה עליו במקרה זה משום שנבחר על ידי המצביעים. עם זאת, לצד ההסכמה כי מי שמבקש חסינות הוא אכן נבחר ציבור, לחסינות נדרשים שני תנאים נוספים: המעשה נעשה תוך מילוי תפקידו השלטוני וכן נעשה בתום לב ולא מתוך כוונה או שיוויון נפש לאפשרות שהמעשה יגרום לנזק.

שופטת בית משפט השלום בטבריה, ברכה לכמן, אכן קיבלה את טענתו של זפרני על היותו עובד ציבור כפי שגם נקבע בחוות דעת של משרד הפנים, וכן כי השמעת דעה במדיה אלקטרונית, למשל פייסבוק, היא חלק מפעולותיו במסגרת תפקידו השלטוני. עם זאת, קבעה כי הוא "פעל מתוך כוונה לגרום נזק לראש העירייה ולהוריו, ומשכך אינו עומד בתנאי השלישי לקבלת חסינות".

בעקבות זאת, פנה זפרני לבית המשפט המחוזי בנצרת לערער על ההחלטה, אך בקשתו נדחה - מסיבה אחרת. שופט בית המשפט המחוזי, עראפת טאהא, קבע כי אין לראות בחבר מועצת העיר כעובד ציבור לצורך מתן חסינות, שכן חבר המועצה הוא דמות פוליטית הממלאת תפקיד פוליטי ולא עובד של הרשות המקומית.

זפרני החליט לערער בשנית ופנה לבית המשפט העליון. השופט אלכס שטיין קבע כי אין מקום להתערב בהחלטות הערכאות הקודמות, וכך נותרה על כנה החלטה שעלולה לסבך חברי מועצות ברחבי הארץ שסברו כי הם חסינים מפני תביעות לשון הרע או בנושאים אחרים שסברו כי עשו במסגרת תפקידם הציבורי וקיוו שחלה עליהם חסינות.

ההחלטה זו תשליך כעת בפן המשפטי על כל הזירות הפוליטיות המקומיות ברחבי ישראל, ותהווה אבן דרך משמעותית על מעמדם של חברי מועצה ברשויות המקומיות בישראל, והיא תשליך על אלפי נבחרי הציבור המכהנים במועצות המקומיות ברחבי ישראל.