חמושים ירו למוות מנהיג מקומי של מפלגת שמאל באקוודור, ברצח פוליטי שלישי שמזעזע את המדינה בתוך שבועות בודדים, וימים ספורים לפני הבחירות לנשיאות. פדרו בריונס, מנהיג מפלגת המהפכה האזרחית במחוז אזמרלדס שבצפון המדינה, נרצח בסמוך לביתו על ידי אלמונים שהיו רכובים על אופנוע.
בריונס נרצח ימים אחרי ההתנקשות המטלטלת במועמד לנשיאות פרננדו וייויסנסיו, שנרצח לאור יום בצאתו מכנס בחירות בבירה קיטו. הוא היה בעל עמדות תקיפות נגד השחיתות והפשע המאורגן, וימים לפני חיסולו הוא ספג איומים ממנהיג של כנופיית פשע שמוחזק במאסר.
ב-26 ביולי, נרצח ראש עיריית מנטה, העיר השלישית בגודלה באקוודור, שנבחר לכהונה נוספת במאי.
"אקוודור חווה את התקופה המדממת ביותר שלה", אמרה לואיסה גונזלס, מועמדת המפלגה בבחירות לנשיאות שלפי הסקרים היא בעלת הסיכויים הטובים ביותר לניצחון. "אני שולחת חיבוק מכל הלב למשפחתו של עמיתי פדרו בריונס, שנפל בידי האלימות", הוסיפה גונזלס, החברה במפלגתו של הנשיא לשעבר רפאל קוראה.
אלפי אנשים נהרגו באקוודור בשלוש השנים האחרונות בצל הפיכתה של המדינה למוקד מרכזי לסחר לסמים, כשכנופיות מקומיות נעזרו בקרטלים כדי להשתלט על הרחובות, בתי הכלא ונתיבי סחר בסמים. מצב הפשיעה והאלימות הוא הסוגייה המרכזית לקראת הבחירות ביום ראשון.
ביום שבת, הרשויות העבירו את אחד ממנהיגי הכנופיות החזקות במדינה, לוס צ'ונרוס, למתקן כליאה מקסימלי. וייויסנסיו האשים את הקבוצה ואת מנהיגה, חוזה אדולפו מסיאס, המכונה "פיטו", באיומים על חייו ועל הקמפיין שלו, ימים לפני ההתנקשות. הוא טען כי פיטו, שהעברתו למתחם מאובטח יותר בבית הכלא שבו שהה בוצעה בידי 4,000 חיילים ושוטרים, קשור לקרטל המקסיקני סינלואה.
בתגובה להעברתו של מנהיג הכנופיה, אסירים מחו ותלו שלטים בדרישה להחזרתו של מסיאס לאותו מתקן, שמחוצה לו הפגינו תומכיו של פיטו אל מול אבטחה כבדה.
עוד בוואלה!
הרשויות באקוודור עדיין לא חשפו את המניע האפשרי להתנקשות בווייויסנסיו, שזכתה לגינויים נרחבים בעולם. שישה קולומביאנים מוחזקים במעצר במסגרת החקירה, שלה מסייע גם ה-FBI האמריקני.
לפי המשטרה, בחצי הראשון של השנה נרשמו 3,568 מקרי מוות אלימים, בהשוואה ל-2,042 שדווחו בתקופה המקבילה ב-2022. שנה זו הסתיימה עם 4,600 מקרי מוות אלימים, שיא של כל הזמן, ופי שניים מהמספר הכולל ב-2021.