משרדי הממשלה בשיתוף הסוכנות היהודית והמטה לביטחון לאומי ניהלו היום (חמישי) מבצע חילוץ של כ-200 אזרחים ישראלים וזכאי עלייה מכמה ערים בצפון אתיופיה - שהפכו בימים האחרונים לזירות קרב במסגרת עימותים קשים בין כוחות הביטחון במדינה לבין חמושים. במסגרת המבצע, 174 בני אדם חולצו במהלך היום מהעיר גונדר. במקביל, חולצו 30 אזרחים ישראלים מהעיר בהר-דאר, שבצפון אתיופיה. כל אלו, הועלו על ארבע טיסות לבירה אדיס אבבה.
המבצע החל להתגבש לפני מספר ימים, בהנחיית ראש הממשלה בנימין נתניהו ושר החוץ אלי כהן. כך, ביממה האחרונה, שגרירות ישראל באתיופיה ומשרד החוץ בירושלים יצרו קשר עם מרבית האזרחים הישראלים שנמצאים באזור הערים גונדר ובהר-דאר, והנחו אותם להגיע לנקודות מפגש לקראת חילוצם. לצורך כך, תוגבר חדר המצב של משרד החוץ בדיפלומטים, עובדי סוכנות וחיילים דוברי אמהרית.
בנקודות המפגש, עלו הישראלים לאוטובוסים מיועדים שחיכו להם והעבירו אותם לשדה התעופה של גונדר ובהר-דאר, שם עלו על טיסות מיוחדות שתואמו מראש והגיעו לפני זמן קצר לבירה.
"את מאמצי החילוץ מגונדר לאדיס ניהל בשטח איש הביטחון של הסוכנות היהודית ממוש מרשה יחד עם נציג השגרירות" - כך סיפרו בסוכנות. "זכאי העלייה יטופלו על ידי המשלחת של הסוכנות היהודית בעיר, בראשות אדנה טדלה, שתדאג לכל צרכיהם עד לסיום ההליכים הנדרשים ולטיסתם ארצה בשיתוף עם שגרירות ישראל באתיופיה".
ראש הממשלה, בנימין נתניהו, מסר כי "מדינת ישראל דואגת לאזרחיה באשר הם. בימים האחרונים נכנסו אזרחי ישראל וזכאי עליה מאתיופיה למצוקה באזורי הקרבות. אני הנחתי להוציא אותם משם. אני רוצה להודות למטה לביטחון לאומי, לאנשי משרד ראש הממשלה ומשרד החוץ ולאנשי הסוכנות - על פעולה מהירה, שקטה ומעל הכל מוצלחת". לדבריו, "האנשים עכשיו בדרכם מגונדר ובהר-דאר לאדיס ומשם הם יגיעו למדינת ישראל, נקבל אותם כאן בחום ובברכה. ברוך הגעתכם למדינת ישראל".
שר החוץ, אלי כהן, הוסיף כי "מדינת ישראל לא תעמוד מנגד ולא תשאיר ישראלי אחד מאחור. אני גאה באנשי משרד החוץ ושגרירות ישראל באתיופיה על פעילותם המהירה והאיכותית. כפי שהוכחנו בעבר וגם באירוע הזה, משרד החוץ ימשיך לפעול ולסייע בכל הדרכים והערוצים האפשריים למען כל ישראלי בעולם הזקוק לעזרה".
עוד בוואלה!
גם יו"ר הסוכנות היהודית, האלוף במיל' דורון אלמוג, התייחס למבצע המורכב: "בתום ימים מתוחים, הובלנו מבצע אמיץ לחילוץ הנצורים בגונדר. אנשי הסוכנות היהודית היו בשטח מהרגע הראשון ויחד עם הצוותים בישראל תדרכו ושמרו על בטחון היהודים השוהים בגונדר, בין היתר גם על שבע מתנדבות. כעת אנשינו ידאגו למחולצים, יחבקו אותם ויטפלו בהם ברגישות. יצאנו למבצע החילוץ מתוך ערבות הדדית ומחויבות עמוקה. לא נפר את השבועה, לא נשאיר אף יהודי הזקוק לנו בשטח".
ח"כ פנינה תמנו שטה, שפעלה מאחורי הקלעים וריכזה את הפניות של המשפחות יחד עם הפעילים החברתיים אשר סיום ושי טרונך, מסרה כי "מדינת ישראל נמדדת ברגעים של חירום ומצוקה וביכולת לחלץ ישראלים מסכנת חיים מכל מקום בעולם, אני מאוד שמחה שהצלחנו לחלץ ישראלים וזכאי שבות שהיו תחת אש ובסכנה מידית, ואסור לממשלה להרפות ולהפסיק את הפעולות עד אשר אחרון הישראלים וזכאי העלייה יגיעו לישראל בבטחה".
מנגד, במטה המאבק והוועד הארצי להעלאת יהודי אתיופיה מתחו ביקורת על התנהלות הרשויות וקראו לציבור להגיע להפגנה מול משרד ראש הממשלה. מטעמם נמסר כי "היום הוכח - לא אחים אנחנו. מי שהעלה היום לאוויר מטוס וחילץ כ-200 ישראלים מאתיופיה, כשהוא מותיר אלפים מאחור בגונדר בלב התופת והלחימה - נושא באחריות ישירה לגורלם. אחינו ואחיותינו הממתינים לעלייה במחנה בגונדר כבר שנים, נתונים בסכנה מידית לחייהם".
לדברי המטה, "פנינו לראש הממשלה בדרישה לחלצם, והתשובה המהדהדת הגיעה היום כששוב הוכח - ממשלת ישראל אינה סופרת אותנו ואת אחינו ואחיותינו. יש חילוץ לישראלים מאתיופיה, יש מבצעי העלאה של עשרות אלפי יהודים מאוקראינה ורוסיה אבל אין מקום במדינת היהודים לאחינו שנקלעו בין ירי המיליציות לחיילי הצבא באתיופיה. התשובה שלנו בוא תבוא, ביום ראשון נעלה כולנו להשמיע אותו מול משרד ראש הממשלה בירושלים. לא נשתוק עד שאחרוני היהודים יחולצו מגונדר הביתה לישראל".