יותר מ-4,400 טיסות בוטלו היום (שישי) ברחבי ארצות הברית נוכח סופת השלגים החריגה שפוקדת את המדינה ביממה האחרונה. הביטולים מגיעים דווקא בתקופת החגים במדינה, במהלכם ישנו עומס.
מספר הטיסות שבוטלו היום גבוה אף יותר מזה שנרשם אתמול, אז הגיע כמעט ל-2,700 - כך לפי אתר מעקב הטיסות FlightAware. בנוסף, תאגיד רכבות הנוסעים אמטרק ביטל עשרות נסיעות רכבת במהלך חג המולד, מה ששיבש את התכנון בקרב אלפי נוסעים.
מינהל התעופה הפדרלי הורה על ביטול או עיכוב הטיסות לצורך הסרת קרח שהתגבש על פני מסלולי ההמראה במספר שדות תעופה בארצות הברית. "למזג האוויר החורפי הקשה יש השפעה משמעותית על הטיסות", מסר הארגון. לפי ההודעה שפרסם "צפויים עיכובים בטיסות מבוסטון לשדות התעופה של אזור המטרופולין של וושינגטון הבירה, נמלי התעופה הבינלאומיים של סיאטל-טקומה ופורטלנד ואספן בקולורדו".
בטיסה אחת שיצאה מאיי הבתולה לפילדלפיה, רבים מנוסעי הטיסה סבלו מהקאות עקב מזג האוויר הסוער. "זה היה גרוע, היה רועש מכל עבר", סיפר אחד הנוסעים. בתום ארבע שעות הטיסה, המטוס נחת בשלום, והנוסעים קיבלו טיפול רפואי.
שר התחבורה פיט בוטיג'ג' אמר לרשת CNN שמערכת התעופה האמריקנית "פועלת תחת עומס עצום", וכי שתי סופות שונות ורוחות עזות משפיעות על שדות התעופה ברחבי המדינה. לדבריו, אתמול בוטלו כ-10% מהטיסות בארה"ב.
חזאים כינו את מזג האוויר החריג "אירוע של פעם בדור", בשל עוצמתה והיקפה של הסופה שפוקדת את ארה"ב, וצפויה להשפיע בימים הקרובים על יותר מ-200 מיליון בני אדם, ב-37 מדינות בארצות הברית. הטמפרטורות צנחו לשפל נדיר בעיקר באזור המערב התיכון וניו אינגלנד. במערב התיכון מורידות הרוחות העזות את הטמפרטורה, ושירותי החזאות הזהירו מפני שהייה מחוץ לבית בתנאים אלה, שעלולים לסכן חיים. הצירוף של הרוח והקור עשוי להביא את הטמפרטורה אפילו למינוס 60 מעלות. בשש מדינות הוכרז על מצב חירום.
הטמפרטורות צנחו לשפל של פחות מ-0 גם בדרום החם יותר בדרך כלל, עד לגבול מקסיקו באזור טקסס. על הגבול הדרומי של ארצות הברית הקור מסכן, בין השאר, אלפי מהגרים לא חוקיים שמנסים לעבור את הגבול ומתגוררים לעיתים באוהלים.