סופת השלגים החריגה, הפוקדת בשעות אלה את ארצות הברית וקנדה, גרמה היום לכאוס על רקע החג ולביטול של אלפי טיסות. הטמפרטורות החריגות, שהגיעו באזור המערב התיכון למינוס 50 מעלות, וכמויות השלג הגדולות שירדו ברבות מהמדינות שיבשו גם את תחבורת הרכבות והתנועה בכבישים. היום שלפני ערב חג המולד נחשב לעמוס ביותר מבחינה תעבורתית, ומכיוון שבשנה שעברה תקנות הקורונה היו בתוקף, וחלק ניכר מאנשי הצוות של חברות התעופה חלה בווריאנט האומיקרון, השנה התכוננו רבים להשתמש במטוסים וברכבות כדי לפצות על התקופה הארוכה שבה נמנעה מהם האפשרות לנסוע.
אתמול בוטלו כ-2,200 טיסות, ולגבי מחר הודיעו חברות התעופה עד כה על ביטול של עוד כ-1,600 טיסות. האזורים שנפגעו עד כה בצורה החמורה ביותר מבחינה תחבורתית הם סביבות הערים שיקגו, דטרויט, מיניאפוליס וסנט פול במערב התיכון. מספר הביטולים הרב ביותר נרשם בשיקגו, ובמקום השני ניצב שדה התעופה של דנבר, קולורדו. בקנדה המצב חמור אף יותר, במיוחד בחלקה המערבי של המדינה. שדה התעופה של ונקובר, השני בגודלו בקנדה, נסגר לחלוטין כבר ביום שלישי.
חזאים מכנים את מזג האוויר החריג "אירוע של פעם בדור", בשל עוצמתה והיקפה של הסופה, שתשפיע בימים הקרובים על יותר כ-200 מיליון בני אדם, ב-37 מדינות בארצות הברית. הטמפרטורות צנחו לשפל נדיר בעיקר באזור המערב התיכון וניו אינגלנד. במערב התיכון מורידות הרוחות העזות את הטמפרטורה, ושירותי החזאות הזהירו מפני שהייה מחוץ לבית בתנאים אלה, שעלולים לסכן חיים. הצירוף של הרוח והקור עשוי להביא את הטמפרטורה אפילו למינוס 60 מעלות. בשש מדינות הוכרז על מצב חירום. באוקלהומה נהרגו חמישה בני אדם בתאונות כתוצאה מתנאי מזג האוויר הקשים.
מומחים אף הזהירו כי צניחת הטמפרטורות עלולה להוביל לכוויור קור בעור חשוף תוך חמש עד עשר דקות בלבד. כוויות הקור, במקרים מסוימים, יכולות להביא להקפאת רקמות ולקרעים, ובמקרים מסוימים לקטיעה. כך, פרט לבעיית התחבורה, כל יציאה שגוררת למעל כמה דקות בחוץ, עשויה להיות מסוכנת.
ואולם הטמפרטורות צנחו לשפל של פחות מ-0 גם בדרום החם יותר בדרך כלל, עד לגבול מקסיקו באזור טקסס. על הגבול הדרומי של ארצות הברית הקור מסכן, בין השאר, אלפי מהגרים לא חוקיים שמנסים לעבור את הגבול ומתגוררים לעיתים באוהלים.
מזג האוויר הקשה עתיד להימשך לפחות עד תום סוף השבוע של החג. לדברי החזאים, מדובר בחג המולד הקר ביותר ב-40 השנים האחרונות. בלשון המטאורולוגית מכונה סוג הסופה הזה "פצצת ציקלון", סוג של הוריקן המתרחש בחורף, ומחריף באופן דרמטי בגלל צניחה בלחץ הברומטרי במשך זמן קצר מאוד.
בריטניה כוסתה במרבד שלג לפני פחות משבועיים, ואחרי הפוגה אמור השלג לשוב בדיוק לכבוד חג המולד. ליתר דיוק, השלג צפוי להגיע בבוקר חג המולד, ביום שני. לפי החזאים, לכיוון בריטניה עושה דרכו ענן שלג עצום, שאמור אחר כך להמשיך לעבר מרכז אירופה. בלונדון הוא עתיד להוריד שלג אם הטמפרטורות יהיו נמוכות מספיק. עם זאת, באופן כללי חג המולד באירופה אמור להיות יחסית ממוזג, מה שנחשב לחדשות טובות מבחינה כלכלית לרבים, בגלל מחירי האנרגיה המאמירים על רקע המלחמה באוקראינה.