בית המשפט באיטליה אישר היום (חמישי) את עסקת הטיעון של שמואל פלג, סבו של איתן בירן שהתייתם משני הוריו באסון הרכבל באיטליה - וגזר עליו 20 חודשי מאסר על תנאי. זאת, לאחר שהואשם בחטיפת נכדו, בעת מאבק משפטי מתמשך על האפוטרופוסות שהתקיים בין המשפחות. בנוסף, נגזר עליו קנס כספי בשווי כ-200 אלף שקלים, אותם ישלם לנכדו בן השבע.
בגזר הדין, הזכיר בית המשפט את התנהלותו של הסב, ואת העובדה כי לא ביצע כפייה או אלימות מכל סוג כלפי הנכד. "מרוצים מהעונש", אמרו עורכי הדין של שמואל פלג, שרה קרסניגה ומאורו פונטיני לאחר גזר הדין. "השופט זיהה את הייחודיות של הסיפור, מרשנו עשה מעשה שהוא תפס כלגיטימי". עוד הוסיפה כי "מדובר בגזר דין לטובת איתן. המוקד בפרשה לא צריך להיות הסכסוך בין המשפחות, אלא טובתו".
סנגוריה של דודתו של איתן איה, לעומת זאת, ראו את העונש כבלתי הולם - ביחס לחומרת האישומים כלפי הסב. "המסר שמועבר הוא שגם פשע חמור זוכה לעונשים נמוכים", מסרו. "גזר דינו היה צריך להיות מחמיר הרבה יותר".
לאחר החטיפה ובעוד שאיתן בישראל - דחה בית המשפט העליון בישראל את ערעור בני משפחת פלג וקבע כי איתן יוחזר לאיטליה. זאת, לאחר שלא קיבל את טענת הסב כי ישראל הייתה מקום מגוריו הרגיל של איתן, ואף לא את הטענה כי ישראל ואיטליה שתיהן שימשו לו כמקום מגורים. מפני שאיתן עבר עם כל משפחתו לאיטליה כשהיה כבן חודש בלבד, "יש לקחת בחשבון את חייו, חוויותיו, ואת עובדות החיים וסיפור חייו שלו". הוא הוחזר לאיטליה בדצמבר 2021, כשלושה חודשים לאחר שנחטף על ידי סבו והגיע לארץ.
איתן הוא הניצול היחיד מאסון הרכבל שהתרחש במאי 2021, ובו נהרגו 14 בני אדם. בין ההרוגים, הוריו של איתן ואחיו הצעיר שהתגוררו עמו באיטליה, וכן סבו וסבתו החורגת.
