משרד הבריאות הודיע היום (ראשון) כי יאפשר למפעל השוקולד של שטראוס-עלית לשוב לפעילות בצורה הדרגתית. זאת, לאחר השבתה של כארבעה חודשים, בעקבות סערת הסלמונלה שהתגלתה בכמה מוצרים שמיוצרים במפעל בנוף הגליל, וגרמה לחברה להודיע על ריקול לכל מוצרי המפעל.
לאחר ביקורת תברואתית וטכנולוגית של המשרד, ולאחר שתוקנו מרבית הליקויים, התקבל אישור למפעל לשוב לפעילות. במסגרת הביקורת הודגש כי המפעל יבדוק מעתה ככל קבוצת פריטים שיוצאת ממנו לשיווק. כמו כן, בוצעו שיפורים תברואיים כגון איטום גגות, החלפת ציוד, רצפות ואיחוי סדקים. בנוסף, הורחב צוות בקרי האיכות, וכן נקבעו אזורים רגישים במפעל, ונקבעו קודי לבוש ונהלים חדשים.
משרד הבריאות הודיע בזמנו כי 30 דגימות חיוביות לסלמונלה נמצאו מתוך 300 דגימות שנלקחו במפעל הממתקים של שטראוס. עוד ציין המשרד כי בחודשים האחרונים בוצעו במפעל עבודות תחזוקה במקביל להמשך תהליכי ייצור השוקולד במפעל, מבלי לקחת בחשבון את הסיכונים העלולים להשפיע על תהליך הייצור. כמו כן, המפעל ידע על כניסת יונים לאתר הייצור ופעל להדבירן, אך לא בדק באופן מקיף כיצד היונים עלולות להשפיע על בטיחות הממתקים.
עוד נמצא כי מערך בקרת האיכות והבטיחות של המפעל לוקה בחסר, ולא היה תקן של מנהל בטיחות מזון. יתר על כן, עלה כי לקוח של המפעל דיווח על אינדיקציה לסלמונלה - אך תלונתו לא טופלה כנדרש. כשל מהותי נמצא גם בהליך ההפשרה של השומן החלבי בשוקולד, שלא נעשה לפי הוראות היצרן ועלול לפגוע בבטיחות השוקולד.
בדיון בכנסת אמרה ראש שירותי המזון במשרד הבריאות, פנינה אורן שנידור, כי בחצי שנה שקדמה לריקול לא היה אחראי מזון במפעל שטראוס, שבו נמצא זיהום הסלמונלה. על אף זאת, המפעל עבר ביקורת בחודש מרץ האחרון. היא הוסיפה כי "אנחנו יודעים להגיד שהיו כמה כשלים חמורים במפעל, אך אנחנו עדיין רחוקים מלדעת בוודאות מה מקור הזיהום". נציג שטראוס שנכח בזמנו בדיון הכחיש את הדברים.
סערת הסלמונלה בשוקולד החלה באפריל עם הודעתה של חברת שטראוס על חשש להימצאות החיידק במוצרי השוקולד. החברה עשתה ריקול למגוון גדול של מוצרי השוקולד השונים שלה והמהלך יצר סערה ציבורית ותקשורתית, לצד ביקורת חריפה שננקטה נגד החברה על טיפול הנהלתה והתנהלות שירות הלקוחות שלה בזמן האירוע. בהמשך השבוע הודיעה החברה כי החיידק אותר לא רק בחומרי הגלם, אלא גם במוצרים מוגמרים של החברה.
בהמשך הודיעה שטראוס כי היא מרחיבה את הריקול, ומעתה נכללים ברשימה כל מוצרי מפעל הממתקים של החברה בנוף הגליל. עוד הוחלט כי החברה תחזיר את המפעל לפעילות רק אחרי שיתוקנו הליקויים. בעקבות ההודעה, המסחר במניית החברה הופסק לחצי שעה כנהוג במקרים מסוג זה. במקביל, בדיקות העלו כי סלמונלה נמצאה גם במוצרים ששווקו.
במקביל, מנכ"ל משרד הבריאות נחמן אש הכריז על השעיית תו האיכות של מפעל הממתקים של שטראוס בנוף הגליל למשך שלושה חודשים. ראשי החברה, בראשות יו"ר הקבוצה עפרה שטראוס, קיימו מסיבת עיתונאים בה התנצלו לציבור "על עוגמת הנפש". מוקדם יותר החודש נודע כי מנכ"ל החברה, גיורא בר דעה, יעזוב את תפקידו, ברקע הפרשה שגרמה לשטראוס נזקים מצטברים המוערכים במאות מיליוני שקלים.