המבצע סיפק הזדמנות מדינית לקידום פתרון לסוגיית השבויים והנעדרים בעזה, כך אמרו הבוקר (שני) פקידים ישראלים בכירים. "אנחנו בהחלט מודעים לזה שיש הזדמנות מול עזה ביום שאחרי", אמרו בתדרוך לכתבים. "אנחנו לא רוצים לפספס אותה. אנחנו בתוך אירוע שבויים ונעדרים, והצהרות חמאס בנושא לאחרונה הם משהו שאנחנו רוצים למנף אותו גם לכיוונים אחרים. זה סבוך מאוד, אבל אנחנו רוצים לקחת את המצב הנוכחי קדימה ולא להסתפק רק בשקט מול הג'יהאד האסלאמי".
"סוגיית השבויים נמצאת במקום גבוה בסדר העדיפויות של ראש הממשלה לפיד", הוסיפו. "אנו פועלים למצות כל הזדמנות כדי להביא להסדרה של העניין הזה כאירוע הומניטארי. האיתותים של חמאס בנושא בשבועות האחרונים נקלטו".
הפקידים הבכירים אמרו כי ישראל לא העריכה כי מעצר בכיר הג'יהאד בסאם אל-סעדי בג'נין בתחילת השבוע שעבר יביא להסלמה. "נכנסנו לאירוע הזה לא מתוך בחירה", הבהירו. "ההסלמה מול הג'יהאד האסלאמי החלה לפני שבועיים. שני מפקדים המרחבים שחוסלו גלגלו פיגועים כבר לפני. המטרה שראש הממשלה ושר הביטחון הגדירו זה למצוא דרך למנוע הסלמה ולהוריד את המתיחות".
לדברי הבכירים, התהליכים שהובילו להפסקת אש החלו עוד לפני המבצע - כישראל ניסתה באמצעות מתווכים לגרום לג'יהאד לעצור את גלגול הפיגוע - מהלך שלא צלח. "הבנו שהם לא מתכננים לסגת בלי לפעול משמעותית נגדנו ואי אפשר היה להמשיך להחזיק את העוטף בסגר, אז יצאנו למבצע", שחזרו. "מההתחלה רצינו להתמקד בג'יהאד. התקבלה החלטה לפעול רק נגדם כשתהיה הזדמנות מבצעית או צורך לסכל פיגוע, וכך פעלנו ביום שישי".
במהלך המבצע ישראל פעלה מול מצרים וקטאר, ועדכנה את האמריקנים בפרטים. "זה הוכיח את עצמו מבחינת התמיכה הבינלאומית", אמרו. "לראש הממשלה היה חשוב שהעולם יבין למה נכנסנו למבצע. השקיפות הזו הועילה. המגעים להפסקת אש החלו בשבת. העובדה שמנהיג הג'יהאד היה בטהראן הקשתה על הארגון להסכים להפסקת אש. התיווך המצרי היה אינטנסיבי והקשר איתם היה הדוק מאוד. בשבת בלילה הציעו לנו ללכת להפסקת אש הומניטארית, אבל ביום ראשון בבוקר, אחרי הירי לירושלים, הוחלט ללכת להפסקת אש מלאה ולא הומניטארית. זה לקח כמה שעות יותר ממה שרצינו. חשבנו שאפשר כבר אחרי הצהרים, אבל היה צריך עוד כמה שעות".
הבכירים הוסיפו כי ההבנה שחמאס לא מעוניין בסבב הסלמה הייתה מרכיב חשוב בקבלת ההחלטות. "המבצע הזה לא דומה למבצע חיסול בהאא אבו אל-עטא, כי הפעם ידענו ברמת ודאות גבוהה שחמאס רוצה להישאר בחוץ. זה לא לזכות חמאס. הם לא מימשו את האחריות שלהם למנוע את הסבב ורשמנו זאת לפנינו. אנחנו שמחים שהם לא נכנסו לסבב ולא הרחיבו את המערכה אבל לא לממש את האחריות למנוע הסלמה זה כן מה שציפינו ממי שמתיימר לשלוט ברצועה".
עוד הוסיפו הפקידים כי בניגוד לדיווחים, ישראל לא הסכימה לשחרור של שני עצירי הג'יהאד שהציתו את העימות. "המצרים ביקשו ואנחנו נאפשר דיאלוג. הם רוצים לוודא ששני העצירים בסדר. זו סוגיה רגישה ונדבר עליה עם המצרים. בכל מקרה לא התחייבנו לשחרר אותם".