בית משפט בג'ורג'יה שבארצות הברית גזר אמש (שישי) מאסר עולם על שלושה גברים לבנים שרצחו לפני כשנתיים את אחמד ארברי, צעיר שחור בן 25. על שניים מהם, טרוויס מקמייקל ואביו גרגורי מקמייקל, נגזר מאסר עולם ללא אפשרות של קבלת חנינה, ואילו על השלישי, שכנם וויליאם בריאן, הוטל עונש קל יותר עם אפשרות לקבל חנינה לאחר 30 שנה.
שלושת הגברים, האב ובנו בני 66 ו-35, וכן שכנם בן ה-52, הורשעו בשורת עבירות, בהן רצח, תקיפה בנסיבות מחמירות, כליאת שווא ובכוונה פלילית לביצוע פשע. השאלה העיקרית שניצבה בפני השופט טימותי וולמסלי, הייתה אם לאפשר לכל אחד מהם לקבל חנינה אחרי 30 שנות מאסר, הנקודה המוקדמת ביותר לקבל אותה במסגרת עונש זה לפי החוק בג'ורג'יה.
השלושה, שנעצרו לפני כשנתיים, הורשעו בנובמבר האחרון. המקרה עורר זעם ציבורי גדול עם פרסום תיעוד של הירי בארברי, שאותו צילם בריאן. בתיעוד נראה הצעיר רץ במסלול ריצה בצד הכביש ואז חולף על פני משאית ובה שני אנשים, שהחלו לתקוף אותו, ומאוחר יותר לירות בו, עד שהתמוטט. לטענת השלושה, הם פעלו מתוך הגנה עצמית, משום שחשדו שארברי הוא פורץ. לעומת זאת, התביעה טענה כי המניע שלהם היה גזעני.
התובעת הראשית, לינדה דוניקוסקי, דרשה מהשופט לשלול את האפשרות לקבלת חנינה בעונשם של הבן והאב מקמייקל, בטענה שהשניים הראו כוונה וחוסר חרטה על הרצח, וכן התנהגות בעייתית של לקיחת את החוק לידיים. "לא הייתה שום חרטה ובוודאי לא אמפתיה מצד אף אחד מהם", ציינה. היא אמרה כי יש לאפשר לשכנם לקבל חנינה לאחר 30 שנה, משום ששיתף פעולה עם החוקרים.
"הם היו אחראים באופן מלא לפשעים שלהם. שיקבלו אחריות גם לתוצאות של הפשעים", אמרה וונדה קופר-ג'ונס, אמו של אחמד ארברי לאחר הכרעת הדין. בחודש פברואר שלושת הגברים יעמדו בפני משפט נוסף באשמת עבירות פדרליות של פשעי שנאה. הם נאשמים שהם תקפו את ארברי משום שהוא שחור ובחירת חבר המושבעים במשפט זה תחל בעוד כחודש.
"אני אהיה שם כל יום", הבטיחה קופר-ג'ונס, "הם צריכים להסביר את כל האישומים נגדם". היא ציינה כי בימים האחרונים התובעים הפדרליים יצרו קשר עמה, ושאלו אותה אם היא תרגיש בנוח לחתום על הסדר טיעון. בתגובה, היא ענתה שהיא תעדיף ללכת למשפט.
חבר המושבעים התלבט במשך כעשר שעות לפני שקבע את פסק הדין בנובמבר האחרון. לבסוף, השלישייה נמצאה אשמה ברצח, תקיפה בנסיבות מחמירות, כליאת שווא ובכוונה פלילית לביצוע פשע.