שני טייסי חיל האוויר שנהרגו אמש (שני) בהתרסקות מסוק ה"עטלף" מול חופי חיפה לא הצליחו לחלץ עצמם במהלך ההתרסקות, בעוד שקצין הסיור הימי שהיה עמם, הצליח לזנק למים וחולץ על ידי השיטור הימי - כך עולה מדבריו של ראש להק אוויר, תת-אלוף אמיר לזר, שהעריך כי ככל הנראה תקלה טכנית שהפתיעה את הצוות הובילה לתקרית החריגה.
המסוק שיצא לטיסת אימונים שגרתית, נעלם ממכ"ם מסך הבקרה והתרסק סמוך למכון מחקר ימים ואגמים בחיפה. לזר ציין כי טייסי המסוק היו מנוסים מאוד. "זוהי תאונה כואבת וקשה ואנחנו כמובן מחבקים את המשפחות. זו ראשית החקירה וכל הכיוונים נחקרים. המסוקים אמנם ותיקים אבל אמינים מאוד. המרכיב הטכני ייחקר בצורה מדוקדקת", אמר.
שני ההרוגים בהתרסקות הם סגן-אלוף ארז שחייני, סגן מפקד בסיס חיל האוויר ברמת דוד, בן 38 שהותיר אחריו אישה ושלושה ילדים, וטייס המסוקים רב-סרן חן פוגל, בן 27 מחיפה.
דובר צה"ל רן כוכב הסביר בריאיון ל-103FM כי המסוק פגע בים "ללא הודעה בקשר". הוא אמר כי בצה"ל לא סבורים שהסיבה להתרסקות הייתה "פיגוע חבלני עוין". לדבריו, "אנחנו בודקים את כל האופציות אבל לא חושב שמדובר בפיגוע וזה הכיוון שיימצא כנכון. היו אתמול הרבה דיווחים, הרבה מאוד דיווחים, רובם אינם נכונים ומוקדמים מדי.
הוא הוסיף כי תקיפת סייבר נראית לו "אפשרות קלושה ואינה נכונה". עם זאת, ציין כי הוא "זהיר כי מוקדם מדי לקבוע".
התקרית התרחשה במהלך הלילה החשוך של ראש חודש שבט, ללא הירח. עם קבלת הדיווחים על ההתרסקות, הוזנקו למקום לוחמי ילת"ם, לוחמי שייטת 13, לוחמי 669 וכוחות שיטור ימי. לבסוף, שני הטייסים חולצו מתחת לפני המים מהקוקפיט של המסוק בפעולה מורכבת. הוענק להם טיפול רפואי, אך לאחר מאמצי החייאה לא נותר לרופאים אלא לקבוע את מותם.
לעומתם, קצין הסיור הימי, המוסק כחלק מהאימונים השגרתיים, הצליח לזנק למים וחולץ על ידי השיטור הימי. הוא הובהל לבית החולים רמב"ם בחיפה כשהוא במצב בינוני, בהכרה מלאה ומדבר. מנהל בית החולים רמב"ם, פרופ' מיכאל מיקי הלברטל, אמר כי "הקצין סובל מפציעות גרמיות שטחיות בלבד. הוא מדבר ויציב לחלוטין".
בעקבות התקרית, מפקד חיל האוויר הורה על קרקוע מערך ה"עטלף" וכן הורה על עצירת טיסות אימונים בחיל האוויר. בנוסף, מינה האלוף עמיקם נורקין צוות חקירה בראשות אלוף משנה ט', שביבחן את נסיבות התאונה.
מסוק ה"עטלף" הוא מסוק סיור ימי שנקלט בחיל האוויר בשנת 1996. המסוק מיועד לבצע מגוון משימות צבאיות, כולל תובלת סער, ניהול אש, לוחמה נגד צוללות, לוחמה נגד כוחות שטח, חיפוש והצלה ופינוי רפואי.