האיחוד האירופי הסכים היום (שני) להגביר את הסנקציות נגד בלארוס, שדחתה את ההאשמות המערביות "האבסורדיות" ולפיהן היא אחראית למשבר המהגרים בגבולה המיוער והקפוא עם פולין, שבו תקועים כ-4,000 בני אדם.
שרי החוץ של האיחוד האירופי רוצים להגביר את הלחץ על בלארוס, שלדבריהם דוחפת את המהגרים לעבר הגוש כנקמה על סנקציות קודמות על רקע דיכוי הפגנות בשנה שעברה נגד בחירתו מחדש של המנהיג הוותיק אלכסנדר לוקשנקו. המהגרים - בעיקר מעיראק ואפגניסטן - החלו להופיע השנה בגבולותיה של בלארוס עם האיחוד האירופי, בניסיון לעבור למדינות החברות ליטא, לטביה ופולין בנתיבי הגירה שלא היו קיימים עד אז.
"המערכת הבלתי אנושית הזו של שימוש בפליטים ככלי להפעיל לחץ על האיחוד האירופי החמירה בימים האחרונים", אמר שר החוץ הגרמני הייקו מאס. "נחמיר את הסנקציות על המעורבים בסחר בבני אדם, ונצטרך לדון על כך שסנקציות כלכליות חמורות הן בלתי נמנעות".
ההסכמה הפוליטית שהתקבלה פה-אחד בקרב מדינות האיחוד צריכה לרדת לפרטים, לפני שייכנסו לתוקף סנקציות חדשות ספציפיות נגד מינסק.
הייאוש בקרב המהגרים, התקועים בצד הבלארוסי של הגבול, הולך וגובר, והם ניסו לפרוץ דרך כמה גדרות גבול מאולתרות בימים האחרונים. פולין דיווחה על 5,100 ניסיונות לחצות את גבולה באופן לא חוקי מתחילת החודש.
במקביל, לטביה אמרה היום שהיא פרסה 3,000 חיילים כחלק מתרגיל פתע צבאי ליד הגבול. היא, ליטא ופולין מהוות את הצלע המזרחית של האיחוד האירופי ושל נאט"ו, גופים שבהם לא חברות בלארוס ובעלת בריתה המרכזית, רוסיה.
הדיפלומט הבכיר של האיחוד האירופי, ג'וזפ בורל, אמר כי חבילת הסנקציות החדשה תושת על חברות תעופה וסוכנויות נסיעות המעורבות ב"עידוד הבלתי חוקי הזה של מהגרים". בתחקיר של רויטרס נחשף כי סוכנויות נסיעות במזרח התיכון שעבדו יחד עם מפעילים בבלארוס סיפקו ויזות תייר לאלפי אנשים בחודשים האחרונים.
בכיר באיחוד האירופי אמר כי הגוש בוחן אם חברות תעופה אחרות צריכות לעמוד בפני סנקציות לאחר שהגוש אסר על חברת התעופה הממשלתית של בלארוס לטוס במרחב האווירי שלו ולנחות בנמלי התעופה שלו. שר החוץ של גרמניה הדגיש כי חברת "טורקיש איירליינס" לא הייתה מעורבת.
לוקשנקו אמר היום שבלארוס מנסה לשכנע מהגרים לחזור לארצותיהם. "אבל אף אחד לא רוצה לחזור", אמר הרודן, שצוטט על ידי סוכנות הידיעות הרשמית בלטה. הוא הזהיר כי מינסק תנקום אם יוטלו עליה סנקציות אירופיות חדשות. בריסל כבר הטילה עיצומים על לוקשנקו, בנו ו-165 גורמים בכירים אחרים במשטרו, וכן הגבילה את הסחר באשלגן, אחד ממקורות הייצוא החשובים של המדינה.
האיחוד האירופי קרא לבעל בריתו החזק ביותר של לוקשנקו, נשיא רוסיה ולדימיר פוטין, להפעיל עליו כדי שיפסיק לסכן חיי אדם עבור מטרות גיאופוליטיות. לפחות שמונה מהגרים מתו באזור הגבול בחודשים האחרונים.
רוסיה מכחישה שיש לה חלק של במשבר. דובר הקרמלין דימיטרי פסקוב אמר שמוסקבה מוכנה לתווך בין בלארוס לאיחוד האירופי, שפוטין ישוחח עם לוקשנקו, וכי לרוסיה אין כוונות לנתב מחדש את העברת הגז מבלארוס לאירופה, חרף איומיו של לוקשנקו. פסקוב אמר שרוסיה כבר פועלת כגרום מתווך.
בנוסף לכך, הוא דחה את הצהרת משרד החוץ של ארצות הברית, ולפיה המשבר בגבול בלארוס נועד להסיח את תשומת הלב מפעילות צבאית רוסית מוגברת בקרבת אוקראינה.
אזהרות דומות נשמעו גם בליטא. "ברור מה המשטר של לוקשנקו ובעלי בריתו רוצים - לבחון את האחדות של העולם המערבי", אמר נשיא ליטא גיטנאס נאוסדה. שר החוץ של ליטא, גבריאליוס לנדסברגיס, אמר כי וילנה רוצה שהאיחוד האירופי "יהפוך את נמל התעופה של מינסק לאזור אסור לטיסה", וכי חלק מהמהגרים טסים לבלארוס דרך מוסקבה.
"רוסיה משתמשת במשבר הזה כדי לערער את יציבות האיחוד האירופי", הסויף. הוא תיאר את סוגיית ההגירה כאחת הרגישות ביותר עבור האיחוד. "זה נשק מצוין נגדנו. ואם אנחנו לא נוכל לקבל החלטה, הם ככל הנראה יגידו, 'ראו, האיחוד האירופי לא יעיל' וזה יתדלק אש נוספת בתוך האיחוד האירופי".