נשיא ארצות הברית ג'ו ביידן ונשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי ערכו אתמול (רביעי) פגישה בבית הלבן, במהלכה ביידן אמר כי ארצות הברית נותרה מתנגדת ל"תוקפנות הרוסית" נגד אוקראינה. זאת, בהמשך לחילופי האשמות בין רוסיה לאוקראינה בדבר ההידרדרות במצב הביטחוני בין השתיים במחוז דונבאס שבמזרח אוקראינה, שם מתנהלת לחימה בין קייב לבין בדלנים פרו-רוסים מאז 2014 שגבתה את חייהם של כ-14 אלף איש.
הפגישה עם זלנסקי איפשרה לביידן להעביר מסר לרוסיה כי הוא מחויב לעמוד לצד שותפתו האסטרטגית, אליה מוסקבה פלשה. "השותפות בינינו מתחזקת", אמר הנשיא האמריקני ביידן והדגיש כי לשתי המדינות יש "מערכת ערכים דומה" הכוללת התחייבות לאירופה "שלמה וחופשית".
עוד בוואלה!
למרות עיכוב של כמה ימים, בין היתר בשל המשבר באפגניסטן, זלנסקי קיבל סוף סוף את קבלת הפנים בחדר הסגלגל, אליו השתוקק להגיע מאז בחירתו לתפקיד בשנת 2019. מאמציו הקודמים לקיים פגישה כזו עם הנשיא הקודם דונלד טראמפ, הובילו לכך שזלנסקי הסתבך מבלי שרצה בכך בתקרית בינלאומית שהובילה למשפט ההדחה הראשון של טראמפ.
לפי גורם רשמי, במסגרת הפגישה, ביידן חתם על חבילת סיוע חדשה של 60 מיליון דולר לאוקראינה הכוללת טילים חדשים, והודיע על הסכמים חדשים בנושא תיאום ביטחון, אנרגיה ואקלים לאחר פגישות דו-צדדיות עם המשלחת האוקראינית הנמצאת בוושינגטון. הנשיא האוקראיני מצדו, הודה לארצות הברית על כך.
בנאום באמצעות מתרגם, זלנסקי הביע תנחומים ל-13 החיילים האמריקנים שנהרגו בשבוע שעבר באפגניסטן. "אנו כואבים מאוד, שכן אנו מתמודדים עם אובדן טרגי כזה במשך שמונה שנים ברציפות", אמר זלנסקי בהתייחסו להרוגים שנלחמו במזרח אוקראינה נגד הבדלנים הנתמכים על ידי רוסיה.
במהלך הפגישה אמר ביידן לזלנסקי כי הוא רוצה לנסוע לאוקראינה, שם אף נשיא אמריקני לא ביקר מאז הנשיא ג'ורג בוש בשנת 2008.
הפגנת תמיכה שכזאת מצד האמריקנים עשויה להיות נחוצה. האוקראינים התייאשו מכיוון שראו את הנעשה באפגניסטן. "הם רוצים להאמין שהתמיכה ארוכת השנים באוקראינה, על ידי ממשלות מכל הסוגים, תימשך", אמר ויליאם טיילור ג'וניור, ששימש כשגריר ארצות הברית באוקראינה בין השנים 2006 ו-2009. טיילור היה עד במהלך משפט ההדחה הראשון של טראמפ.
לפי גורמים רשמיים, מטרתו של ביידן בפגישה הייתה להפגין מחויבות ברורה לריבונות אוקראינה. ההחלטה לאפשר לזלנסקי להיות המנהיג האירופי השני שמבקר בבית הלבן מאז נכנס ביידן לתפקיד, הראתה כי אוקראינה נשארת בראש סדר העדיפויות של הממשל.
עוד נאמר כי מתחילת השנה ממשל ביידן סיפק יותר מ-400 מיליון דולר לסיוע ביטחוני לאוקראינה.
ממשל ביידן צפוי לחתום גם על מסגרת הגנה אסטרטגית מתוקנת שתגביר את שיתוף הפעולה בנושא אבטחה, אבטחת סייבר ושיתוף מודיעין, מה שייסד את הבסיס לשיתוף פעולה הדוק יותר שישפר את יכולות הצבא האוקראיני, כך לפי גורמים רשמיים.
בפגישה הצהירו השניים כי "נמשיך להתנגד לנורד סטרים 2, שאנו רואים בו כאיום על ביטחון האנרגיה האירופי".