ביידן מגן על הנסיגה מאפגניסטן: "לא נקריב דור נוסף של אמריקנים"

נשיא ארצות הברית ג'ו ביידן הגן הערב (חמישי) בתקיפות על החלטתו לסיים את המלחמה באפגניסטן, לאור ההתקדמות המהירה של טליבאן במקביל לנסיגת הכוחות הזרים. הוא אמר כי על העם האפגני להכריע בעצמו את עתידו, במקום שאמריקה תקריב דור נוסף של צעירים למלחמה שלא ניתן לנצח בה. הוא קבע תאריך יעד חדש לנסיגה הסופית - 31 באוגוסט - אך 650 חיילים יגנו על השגרירות האמריקנית בקאבול ומתקנים רגישים אחרים.

בדברים שנשא מהחדר המזרחי בבית הלבן, טען ביידן כי צבא אפגניסטן, המונה כ-300 אלף חיילים, מסוגל להתמודד עם טליבאן, שמספר לוחמיו הוא כ-70 אלף. בשבועות האחרונות הצליח הארגון הקיצוני להשתלט על אזורים נרחבים במדינה, והישגיו מעוררים חשש מפני מלחמת אזרחים. הוא הכחיש את הדיווחים על כך שהמודיעין האמריקני חוזה קריסה אפשרית של הממשלה בקאבול בתוך חצי שנה מהשלמת הנסיגה.

"זה לא בלתי נמנע", אמר ביידן על התרחיש שבו טליבאן יכבוש מחדש את כל המדינה, אחרי שבשבוע החולף הוא השתלט על אזורי גבול עם חמש מדינות - איראן, טג'יקיסטן, טורקמניסטן, סין ופקיסטן. הנשיא שלל השוואה בין כוחות טליבאן לבין צבא צפון וייטנאם שהביס את הדרום הפרו-אמריקני לאחר סיום המלחמה והוביל לנסיגה אמריקנית חפוזה.

"אין מצב שבו אתם תראו אנשים מוטסים מגג שגרירות ארצות הברית באפגניסטן, זה לא בר-השוואה", אמר ביידן. הנשיא הדמוקרטי נזהר שלא להכריז על ניצחון, ואמר כי "אין זה רגע של 'משימה הושלמה'".

ביידן, שהיה ספקן לגבי המלחמה באפגניסטן זה זמן רב, אמר כי ארצות הברית השיגה מזמן את מטרתה - הוצאת אל-קאעדה מאפגניסטן, שמנהיגה אוסמה בן לאדן חוסל לפני עשור, ולמנוע מתקפות טרור גדולות נוספות על ארצות הברית. "השגנו את היעדים האלה, זה מה שרצינו", אמר. "לא הלכנו לאפגניסטן כדי לבנות שם מדינה. זאת האחריות של העם האפגני עכשיו להחליט על עתידם ואיך הם רוצים שמדינתם תיראה".

כמו כן, הנשיא הדמוקרטי קרא למדינות האזור לעזור להביא להסדר מדיני בין הצדדים הלוחמים. הוא אמר כי על ממשלת אפגניסטן לנסות ולגבש עסקה עם טליבאן כדי לאפשר דו-קיום. לדבריו, "הסבירות שתהיה ממשלה אחת יציבה באפגניסטן שתשלוט בכל המדינה היא מאוד לא סבירה".

נאומו של ביידן נערך ברקע ביקורת של פקידי ממשל בכירים באפגניסטן על הנסיגה האמריקנית מארצם. לטענתם, הליך הסגת הכוחות האמריקניים בוצע במהירות כדי להתאים ללוח זמנים פוליטי, ובכך מותיר את אפגניסטן פגיעה בפני כוחות טליבאן.

ביידן אמר כי ארצות הברית תדאג להוציא מאפגניסטן לקראת הנסיגה אלפי מתורגמנים ואזרחים אחרים ששיתפו פעולה עמה לאורך שני העשורים האחרונים. הם יועברו למדינות שלישיות ויוכלו להגיש בקשה לאשרת כניסה לארצות הברית. גורם בכיר בממשל אמר כי קטאר ואיחוד האמירויות הערביות הן יעדים אפשריים עבורם.

נשיא ארצות הברית שלל הצעות מבכירי הצבא לשמור על נוכחות גדולה יותר באפגניסטן כדי לסייע לכוחות הביטחון האפגניים, ולמנוע מאפגניסטן להפוך לקרקע פורייה לקבוצות קיצוניות. "כמה עוד, כמה אלפי בנות ובנים אמריקנים אתם מוכנים לסכן?", השיב ביידן לאלה שקראו להאריך את הפעולה הצבאית. "לא אשלח דור נוסף של אמריקאים למלחמה באפגניסטן", הוסיף.

החלטתו של ביידן באפריל להשלים את הנסיגה עד 11 בספטמבר באה בעקבות הסכם שלום שנחתם בשנה שעברה בין הממשל הקודם של דונלד טראמפ לטליבאן, לאחר 20 שנות סכסוך. טראמפ הסכים להסיג את כל הכוחות עד מאי, אך ביידן דחה את המהלך בכמה חודשים.

נאומו של ביידן היה ההתייחסות הנרחבת ביותר שלו עד היום למהלך, בהמשך ללחץ מצד מבקריו להסביר את החלטתו. בשבוע שעבר נטש צבא ארצות הברית את הבסיס האווירי בבגראם, שהיה מרכז המבצעים שלה לאורך המלחמה באפגניסטן. בקאבול טענו כי הם לא עודכנו מראש על היציאה מהבסיס, וגילו על כך רק אחרי שמקומיים פשטו עליו במהלך הלילה.

חבר הקונגרס מייקל מקאול, הרפובליקני הבכיר בוועדת יחסי החוץ בבית הנבחרים, אמר כי ביידן "הציע רק עוד הבטחות ריקות מתוכנן ולא תוכנית מפורטת". לדבריו, "נגמר הזמן לקלישאות והטלת אשמה. לאזרחי ארצות הברית מגיעים תשובות ופתרונות מעשיים - לא תקוות שווא".

לפי סקר של מכון "איפסוס" מאפריל, רוב האמריקנים תומכים בהחלטה של ביידן להוציא את הכוחות מאפגניסטן, אבל רק 28% מהמשיבים הבוגרים סבורים שארצות הברית השלימה את מטרותיה באפגניסטן. 43% מאמינים כי הנסיגה, שלפי צבא ארצות הברית כבר 90% ממנה הושלמו, תסייע לאל-קאעדה.