סין הודיעה היום (שישי) כי היא לא תכיר עוד בדרכונים הבריטיים המיוחדים של תושבי הונג קונג, לאור ההיערכות בבריטניה לקליטת מיליוני תושבים נוספים מהמושבה שלה לשעבר לאחר שבייג'ינג חיסלה למעשה את האוטונומיה שלה.
בהתאם להבטחה של ממשלת בריטניה לספק מקלט ארוך טווח לתושבי הונג קונג, החל מיום ראשון, אלו המחזיקים במעמד של תושבים בריטים מעבר לים, מורשת מהשלטון הבריטי שהסתיים ב-1997, יוכלו לבקש לעבוד ולגור בממלכה למשך חמש שנים, ובסופו של דבר לקבל אזרחות.
"אני גאה מאוד בנתיב החדש של התושבים מעבר לים בהונג קונג אל מגורים, עבודה והפיכת ארצנו לביתם", אמר ראש ממשלת בריטניה בוריס ג'ונסון בהצהרה שמסר. עד עתה, מחזיקי הדרכונים יכלו לבקר בבריטניה למשך חצי שנה, אך לא היו בעלי זכות לעבוד או להתגורר בה.
לקריאה נוספת בנושא
בייג'ינג תקפה במהירות את השינוי הבריטי. "החל מ-31 בינואר, סין לא תכיר עוד במה שמכונה דרכון ה-BNO בתור תעודת נסיעה או זהות, והיא שומרת לעצמה זכות לנקוט צעדים נוספים", אמר דובר משרד החוץ לכתבים.
דובר משרד החוץ בסין אמר כי בייג'ינג מאמינה שבריטניה חצתה בהרבה את גבולות ההסכם, ולכן ביטלה אותו. "בריטניה מנסה להפוך מספר רב של תושבים בהונג קונג לאזרחים בריטים סוג ב', וכך שינתה לחלוטין את האופי של ה-BNO", אמר.
לונדון הביע את אכזבתה מהצעד, ואמרה כי היא פועלת בתגובה לחוק הביטחון הלאומי שהעבירה סין בשנה שעברה, ששם קץ לחירויות שהובטחו להונג קונג למשך 50 שנה לפחות במסגרת ההסכם עם בריטניה מ-1997.
"אנחנו מאוכזבים, אך לא מופתעים מכך שסין לא תכיר עוד בדרכונים הבריטיים", אמרו. "בפני אלו המחזיקים במעמד זה יש אפשרות לבוא ולגור, לעבוד וללמוד בבריטניה. נקבל אותם בברכה".
בפועל, ההשלכות של ההכרזה של סין לא ברורות, אך היא הגיעה בהמשך לאיום שלה להגיב להצעת הוויזה המורחבת של בריטניה באמצעות צעדי ענישה הולמים. בשנה שעברה הזהירו בסין מביטול ההכרה ב-NBO, כך שאלו שמחזיקים במסמכים אלו לא יוכלו להיכנס עמם לסין היבשתית.
עם זאת, לא ברור אם הרשויות הסיניות יודעות מי אוחז במסמך הזה. תושבי הונג קונג משתמשים בדרכונים או בתעודות זהות של העיר כדי לצאת ממנה. על מנת להיכנס לשטחה של סין, הם צריכים את הדרכון ההונג קונגי שלהם. הפעם היחידה שבה הם זקוקים להשתמש ב-BNO היא כשהם מגיעים לבריטניה או למדינה אחרת המכירה במסמך הזה.