נשיא ארצות הברית ג'ו ביידן מינה את רוברט מאלי לשליח לענייני איראן - כך אמר הבוקר (שישי) בכיר בממשל האמריקני. בתקופת ממשל הנשיא לשעבר ברק אובמה, מאלי היה אחד ממובילי צוות המשא ומתן שהגיע עם איראן להסכם הגרעין ב-2015 ושימש יועץ לענייני המזרח התיכון.
בכיר במשרד החוץ האמריקני אמר כי "שר החוץ בלינקן בונה צוות מסור, הכולל מומחים מפוקחים עם דעות מגוונות. מי שיוביל את הצוות הזה כשליח המיוחד שלנו לאיראן יהיה, רוב מאלי, שמגיע לתפקיד עם ניסיון של הצלחה במשא ומתן שמגביל את תכנית הגרעין האיראני". הוא הוסיף כי "השר בטוח שהוא וצוותו יוכלו לעשות זאת פעם נוספת".
מעמדותו של מאלי לתפקיד עוררה ביקורת חריפה מצד חלק מחברי המפלגה הרפובליקנית וארגונים פרו-ישראליים שהביעו חשש שהוא יהיה רך כלפי איראן וקשה כלפי ישראל.
אל תפספס
עם זאת, שורה של מומחים במדיניות חוץ מיהרו להגנתו, שיבחו אותו וסיפרו כי הוא דיפלומט מנוסה ושקול. מאלי יהיה לאיש המרכזי במאמציו של ביידן להתמודד עם איראן, שתחת ממשלו של הנשיא לשעבר דונלד טראמפ היחסים בינה ובין ארצות הברית נעשו מתוחים אף יותר, בעקבות הפרישה מהסכם הגרעין עם טהראן והסנקציות הכלכליות המשתקות שהטיל עליה.
מאלי מילא תפקידים בכירים רבים גם תחת ממשלו של אובמה וגם במסגרת ממשלו של הנשיא לשעבר ביל קלינטון, והתמקד בקביעת מדיניות המזרח התיכון והמפרץ. כמו כן, הוא ייעץ באופן בלתי רשמי לצוותו של ביידן במהלך הקמפיין לנשיאות. לאחרונה, הוא כיהן כנשיא קבוצת המשברים הבינלאומית, ארגון ללא כוונת רווח המתמקד בסכסוכים עולמיים.
מינויו של מאלי מגיע בזמן שביידן ויועציו למדיניות חוץ מגבשים את גישתם ביחס לאיראן. גורם בקיא בפרטים מסר כי מאלי צפוי להתייצב לצד שר החוץ בלינקן. ביום רביעי, השר דבק בעמדת הממשל החדש לפיה איראן חייבת לחזור לעמוד בהסכם הגרעין המקורי, לפני שוושינגטון תעשה זאת.
מאלי, בנו של עיתונאי מצרי ומומחה לאיראן, שימש גם יועץ לא רשמי לקמפיין של אובמה ב-2008. אך הוא התפטר לאחר שהתברר כי נפגש עם נציגי ארגון הטרור חמאס, בעת שעבד עבור קבוצת המשברים הבינלאומית. רק לאחר מכן הוא הצטרף לממשל אובמה, בו כיהן ביידן כסגן נשיא.