נשיא ארצות הברית ג'ו ביידן אמר הלילה (שלישי) כי משפט ההדחה השני של הנשיא לשעבר דונלד טראמפ "חייב לקרות" למרות השיבוש הצפוי בקידום המדיניות והמינויים של ממשלו. זאת אחרי שבית הנבחרים הגיש לסנאט את האישום נגדו לקראת תחילת משפטו השני בעוד שבועיים.
"אני חושב שזה חייב לקרות", אמר ביידן בריאיון קצר ל-CNN מהבית הלבן. לדבריו, "זה יהיה גרוע יותר אם זה לא יקרה". עם זאת, הוא ציין כי הוא לא צופה שתהיה די תמיכה רפובליקנית בשביל להרשיע את טראמפ, שלשם כך יש צורך ברוב של שני שלישים מתוך מאה סנאטורים. ביידן הוסיף כי ייתכן שהתוצאה הייתה שונה אילו טראמפ עוד היה ממשיך בכהונתו.
במסגרת ההליך הטקסי בגבעת הקפיטול, תשעה נציגים דמוקרטים מבית הנבחרים, שישמשו תובעים במשפט, בליווי פקיד בית הנבחרים וקצין האבטחה בפועל, הגישו את כתב האישום לסנאט באותו מסלול שעשו תומכיו של טראמפ בעת שהסתערו על המקום ב-6 בינואר. הם עטו מסיכות בשל מגיפת קורונה.
עם הגעת הקבוצה לסנאט, ראש צוות התביעה, ג'יימי רסקין, הקריא את האישום בהסתה להתקוממות נגד טראמפ. "דונלד ג'ון טראמפ היה מעורב בפשעים ועוונות חמורים כשהסית לאלימות נגד ממשלת ארצות הברית", אמר.
לקריאה נוספת
עשרה רפובליקנים בבית הנבחרים הצביעו בעד הדחת טראמפ ב-13 בינואר, אך הדמוקרטים בסנאט זקוקים לתמיכה של 17 סנאטורים כדי להרשיע את הנשיא לשעבר ולמנוע ממנו אפשרות להתמודד בעתיד על כהונה נוספת. עם זאת, היעד הזה נראה רחוק מאוד לאור המשך הנאמנות לטראמפ בקרב בסיס התומכים השמרני של המפלגה הרפובליקנית.
יותר מ-30 דמוקרטים היו נוכחים בסנאט כדי לשמוע את דבריו של רסקין, אך רק שלושה רפובליקנים: מנהיג המיעוט מיץ' מקונל, הסנאטור מיט רומני והסנאטור רוג'ר מרשל, שנבחר לתפקיד בנובמבר האחרון. מאה המושבים בסנאט מחולקים שווה בשווה בין הדמוקרטים לרפובליקנים, וסגנית הנשיא קמלה האריס המהווה שובר שוויון מקנה לדמוקרטים את השליטה בפועל.
כשלושה שבועות אחרי ההסתערות על הקפיטול, שהסתיימה בחמישה הרוגים, אלפי חיילים במשמר הלאומי עדיין פרוסים בוושינגטון הבירה, אף שאלפים אחרים שבו לבתיהם לאחר השבעתו של ביידן בשבוע שעבר. האבטחה נותרה גבוהה.
טראמפ הוא הנשיא היחיד שהודח פעמיים בידי בית הנבחרים, והוא יהיה הראשון שעומד בפני משפט בסנאט אחרי תום תפקידו. במהלך המשפט ישמשו מאה הסנאטורים בתוך חבר מושבעים, ומי שינהל אותו הוא הסנאטור הוותיק ביותר, פטריק לייהי הדמוקרטי בן ה-80, שנבחר לראשונה ב-1974. הוא מחזיק בתואר הנשיא הזמני של הסנאט.
מקור בסנאט אמר כי אף שהחוקה קובעת שנשיא בית המשפט העליון הוא זה שאמור לכהן כנשיא משפט הדחה של נשיא מכהן, יהיה זה סנאטור שיעמדו בראשו במקרה של משפט נגד נשיא לשעבר. למרות תפקידו הרשמי, לייהי אמור גם להשתתף בהצבעה כפי שעושים סנאטורים במקרים אחרים שבהם הם מנהלים דיונים.
כמה מחוקקים רפובליקנים מתנגדים למשפט ההדחה, וטוענים שזה יפר את החוקה. "יש לי עדיין הסתייגות מהחוקתיות שבזה, ומהתקדים בניסיון להרשיע אזרח פרטי", אמר הסנאטורית הרפובליקנית ג'וני ארנסט. "בעתיד, זה יכול לשמש נגד הנשיא אובמה?", שאלה.
מנהיג הרוב הדמוקרטי בסנאט, צ'אק שומר, דחה את הטענות. "התיאוריה שלפי הסנאט לא יכול להעמיד לדין גורמים רשמיים לשעבר שווה לכרטיס יציאה חוקתי מהכלא לכל נשיא", אמר שומר לסנאט. הוא הבטיח שהמשפט, שנדחה בשבועיים על מנת לתת לעורכי דינו של טראמפ זמן להיערך אליו ולאפשר לביידן לקדם את המינויים שלו, יהיה קצר.
המשפט יתמקד בנאום שנשא טראמפ בפניו תומכים בסמוך לבית הלבן, זמן קצר לפני שהממון הסתער על הקפיטול ושיבש את הדיון באישור הניצחון של ביידן בבחירות. חברי קונגרס נסו למקלטים, ושוטר נהרג במהלך ההתפרעות.
במהלך נאומו, טראמפ שב על שקרי הזיופים בבחירות וקרא לתומכיו לצעד לעבר הקפיטול, "לעצור את הגניבה", "להפגין כוח", "להילחם חזק יותר" ולהפעיל "חוקים שונים מאוד".
בכירים רפובליקנים גינו את האלימות וחלקם האשימו את טראמפ בהסתה אליה. רומני, הסנאטור הרפובליקני היחיד שהצביע בעד הרשעת טראמפ בעת משפטו הראשון בפרשת אוקראינה-גייט, אמר ביום ראשון כי המשפט הוא הכרחי בעקבות שלהוב ההמון בידי טראמפ.
סקר של רויטרס שנערך ביום שישי מצא כי 51% מהאמריקנים סבורים כי על הסנאט להרשיע את טראמפ, בהתאם לחלוקה על פי קווי מפלגה.