משרד הביטחון והתעשייה האווירית פרסמו היום (שלישי) תמונות ראשונות שצילם לוויין הריגול אופק 16 מעל סוריה. בתצלומים ניתן לראות את אתר המורשת העולמית תדמור, עתיקות העיר הקדומה והתיאטרון הרומי.
הלוויין שוגר בהצלחה לחלל בחודש שעבר, ושבוע לאחר מכן הכריזו במנהלת החלל במפא"ת (המינהל למחקר פיתוח אמל"ח ותשתית טכנולוגית) על קבלת תמונות ראשונות. התצלומים הם שלב נוסף בדרך להכרזה על יכולת מבצעית מלאה של לוויין הריגול, בו מצלמה מתקדמת של חברת "אלביט מערכות".
לאחר השלמת הליך הבדיקות בחלל בתקופה הקרובה, משרד הביטחון יעביר את הלוויין לאחריות הפעלת יחידה 9900, יחידת המודיעין הגיאוגרפי חזותי של אגף המודיעין בצה"ל - ואופק 16 יוכרז כמבצעי.
לקריאה נוספת בנושא
במקביל, במפא"ת חשפו את התשתית הלאומית לייצור מצלמות חלל שהוקמה בהשקעה של מאות מיליוני שקלים ובשיתוף עם משרד הביטחון וחברת אלביט. התשתית כוללת מעבדות לייצור עדשות ומראות, וכן תא ואקום שמדמה את התנאים בחלל ומשמש לבדיקת מצלמת הלוויין לפני שיגורה.
שיגור הלוויין מהווה שלב נוסף בשדרוג ישראל כמעצמה אזורית שתקרב אליה מדינות בעולם, בין היתר בשל יכולות הריגול שלה. בין היתר, הלוויין צפוי לצלם בתנאי מזג אוויר משתנים ולשדרג את חדות התמונה מהחלל. לדברי גורמים בתעשיות הישראליות, באופק 16 הוטמעו מערכות משודרגות שישפרו את הביצועים בהשוואה ללוויינים הקודמים של ישראל שנמצאים בחלל.
שדרוג יכולות הלוויינות בחלל בתחום הריגול צפוי לשפר גם את היכולות המבצעיות של מערכת הביטחון וקהילת המודיעין. יכולות אלו יסייעו לעקוב אחר פרויקט הגרעין האיראני, פיצוח צירי הברחות נשק מאיראן דרך עיראק לסוריה ומשם ללבנון, ולהתעדכן במאמץ המנהור של חמאס וייצור תשתיות אחרות.
"ישראל יודעת לפעול מול אויביה מקרוב ומרחוק, ולהגן על אזרחיה בכל מקום, ומכל מקום", הדגיש שר הביטחון בני גנץ. "האמצעים הטכנולוגיים שאנחנו מפתחים במשרד הביטחון ובתעשיות הם כלי אפקטיבי ומשמעותי בשמירה על ביטחון ישראל. נמשיך לפעול ולקדם את היתרון הטכנולוגי של ישראל, כחלק בלתי נפרד מהתמודדות עם האתגרים הניצבים בפני מדינת ישראל".