בכירים במערכת הביטחון ובקהילת המודיעין הישראלית פנו בימים האחרונים לעמיתיהם בממשל האמריקני והביעו דאגה רבה משיתוף הפעולה בין סעודיה לסין בתחום הגרעין - כך אמרו פקידים ישראלים בכירים. במסגרת שיתוף הפעולה הוקם בחשאי מפעל לייצור חומרי גלם להעשרת אורניום במדבר הסעודי סמוך לבירה ריאד. שיתוף הפעולה הסעודי-סיני נחשף לפני כשבועיים בפרסומים בניו יורק טיימס ובוול סטריט ג'ורנל, שכללו צילומי לוויין של המפעל.
ישראל רואה בסעודיה אחת מבעלות הברית המרכזיות שלה מול איראן ומנהלת עמה יחסים חשאיים רגישים ביותר. ישראל אף מקווה שסעודיה תלך בעקבות איחוד האמירויות ותקדם צעדי נורמליזציה מול ישראל או לפחות תעודד מדינות אחרות במפרץ לנקוט בצעדים כאלה. פקידים ישראלים בכירים ציינו כי בשל כך בלשכת ראש הממשלה מתייחסים לסוגיה הסעודית ברגישות מדינית רבה מחשש לפגיעה ביחסים.
קהילת המודיעין הישראלית, משרד החוץ, המשרד לענייני מודיעין, משרד הביטחון והוועדה לאנרגיה אטומית עוקבים אחרי ההתפתחויות בתכנית הגרעין הסעודית אך בלשכת ראש הממשלה הנחו את כל הגורמים הללו לא להתייחס לנושא בפומבי בשום צורה.
"יש סימנים מדאיגים אבל עוד לא כל כך ברור לנו מה בדיוק קורה במתקן הזה", אמר פקיד ישראלי בכיר שעוסק בנושא. "גם לאמריקנים ולסוכנות הבינלאומית לאנרגיה אטומית (סבא"א) לא כל כך ברור מה קורה שם ואנשי סבא"א מתכוונים לבדוק את זה מול הסעודים".
המתקן שנחשף אמור לשמש לפי ההערכות במערב למיצוי עפרות אורניום כדי לייצר מה שמכונה "עוגה צהובה" - חומר גלם הכרחי בתהליך העשרת האורניום. מדובר בשלב ראשוני ומוקדם בלבד שהעיסוק בו לא מהווה הפרה של האמנה למניעת הפצת נשק גרעיני ושסעודיה לא מחוייבת להצהיר עליו בפני הסוכנות הבינלאומית לאנרגיה אטומית. עם זאת, המהלך מצביע על ניסיונות פעילים של סעודיה לקדם תכנית גרעין עצמאית שעשויה בעתיד להפוך לתכנית גרעין צבאית.
פקידים ישראלים בכירים העריכו כי סעודיה פנתה לשיתוף הפעולה החשאי עם סין כיוון שהסינים לא דרשו לקבל ערבויות לכך שתכנית הגרעין הסעודית תהיה אזרחית בלבד, כפי שארצות הברית דורשת.
הערכה: ההדלפה לתקשורת - בשל ביקורת בקונגרס
הסעודים מנהלים בשנים האחרונות מגעים עם ממשל טראמפ על רכישת כורים גרעיניים, אך מסרבים לדרישה האמריקנית להתחייב שלא לבצע העשרת אורניום עצמאית בסעודיה ולאפשר פיקוח אמריקני על מתקני הגרעין.
בירושלים מעריכים כי ההדלפות לתקשורת האמריקנית מקורן בביקורת שנשמעת הן מצד הדמוקרטים והן מצד הרפובליקנים בקונגרס לגבי ערב הסעודית בכלל ותכנית הגרעין שלה בפרט. ממשל טראמפ ובמיוחד הבית הלבן מקיימים קשרים הדוקים ביותר עם ערב הסעודית, ונמנעים כמעט לחלוטין מלמתוח עליה ביקורת.