המשרד להגנת הסביבה ורשות הטבע והגנים הודיעו היום (שני) כי נחל אשלים נפתח למטיילים, שלוש שנים אחרי דליפת החומצה ממפעל רותם אמפרט. זאת, בתום השלמת בחינה מעמיקה, במהלכה בדקו מומחים בתחום את הסיכון האפשרי למטיילים ולעובדי רשות הטבע והגנים. במסגרת זו ניטלו דגימות קרקע מרובות לאורך הנחל, וכן נדגמו מי הגבים.
ממצאי הבדיקות העלו כי ריכוזי המזהמים לאורך הנחל נמוכים מהערכים המחושבים. בעקבות זאת, ולאחר התייעצות עם משרד הבריאות, נקבע כי הוסר החשש למבקרים בשמורה שבאזור ים המלח ואין מניעה לאפשר את כניסתם לנחל.
"אני שמחה לבשר על הפתיחה המחודשת של נחל אשלים", בירכה השרה להגנת הסביבה גילה גמליאל. "עלינו לשים בראש סדר העדיפויות את השמירה על הטבע. המדיניות ברורה - אפס סובלנות כלפי חברות הפוגעות בסביבה. נעשה הכול כדי לוודא שהטבע והנחלים בארצנו נשמרים".
נחל אשלים מוגדר ברובו כשמורת טבע, ונסגר למבקרים מאז יוני 2017 בעקבות פריצת בריכת הפוספוגבס של חברת רותם אמפרט מקבוצת כימיקלים לישראל. הקיר המזרחי של בריכה מספר שלוש במפעל קרס, והחלה גלישה מסיבית של 100-200 אלף קוב מהבריכה לסביבה. תכולת הבריכה דלפה ופרצה ממנה במורד הנחל במשך כ-48 שעות, ולאורך יותר מ-20 ק"מ.
הדליפה גרמה נזק רב לחי ולצומח בנחל, תוך חשש ממשי לפגיעה בסביבה. המשטרה הירוקה של המשרד להגנת הסביבה עדיין מנהלת חקירה פלילית לבדיקת נסיבות התקרית, וחשד לעבירות על חוקי הסביבה.