האסטרונאוט הראשון שצעד בחלל אלכסיי לאונוב, מת אתמול (שישי) בגיל 85, לאחר מחלה שסבל ממנה זמן רב. לאונוב היה הראשון שצעד בחלל, בשנת 1965.
למרות שלא היה האדם הראשון שהגיע לחלל, יזכר לאונוב על תרומותיו למשימות ווסחוד 2, החללית ששוגרה לחלל על ידי ברית המועצות ואפולו סויוז. צעדיו הראשונים בחלל ארכו 12 דקות ותשע שניות ולפני אותה הטיסה נראה לאונוב לחוץ מאחר וחליפת החלל שלו התמלאה באוויר והתקשה להכנס לחלליתו.
לאונוב טס בשנית לחלל בשנת 1975, כשפיקד על חצייה הרוסי של החללית אפולו סויוז, במסגרת שיתוף פעולה בין ארצות הברית וברית המועצות. האירוע התרחש בתקופת הפוגה בין הצדדים, שבמהלך המלחמה הקרה היו שרויים בעיצומו של מרוץ חימוש.
אל תפספס
לאונוב שימש טייס צבאי לפני שהפך לקוסמונאוט וקיבל מדליה על בסיס התואר - גיבורה של ברית המועצות, אחד מהפרסים היוקרתיים ביותר שהוענקו ואף זכה למכתש בירח על שמו. בשנת 1992 עזר לאמן קוסמונאוטים נוספים עד לפרישתו באותה השנה. לאחר פרישתו, עבר לעיסוק באמנות וכתיבה.
נשיא רוסיה ולדימיר פוטין, שהכיר את לאונוב אישית, ביקש לחלוק לו כבוד אחרון בעבור האומץ שלו. בנאס"א עדכנו בחשבון הטוויטר כי מותו היה פתאומי והוסיפו "תרומתו לחלל הכתיבה את ההיסטוריה של הפעילות בחלל, המאפשרת את קיומה של תחנת החלל בימינו".
