מי שהגיע בימים האחרונים לוושינגטון, בירת ארצות הברית, מצא את הבירה האמריקנית משותקת, כשלשם שינוי הפעם אין לכך קשר להשבתת הממשל - אלא לסופת החורף "ג'יה", הסופה המשמעותית הראשונה לעונה שפקדה את ארצות הברית, והשתרעה על פני 3,000 קילומטר, מנברסקה וקנזס ועד לחוף המזרחי.
בין 25 ל-30 סנטימטר של שלג נמדדו בוושינגטון לבדה. זו הסופה הרצינית ביותר שפקדה את העיר בשנים האחרונות ולשיא השלג שירד בעיר במהלך יום בודד. בתי הספר נותרו סגורים ביום שני, וגם הרכבת התחתית של העיר הפסיקה את פעולתה החל מיום ראשון אחר הצהריים. מסעדות, ברים ובתי קפה העדיפו שלא לסכן את העובדים בנסיעה הביתה בשלג כבד, וסגרו אף הן את הדלתות בשעה מוקדמת.
עוד סיפורים מהעולם בוואלה! NEWS:
"שיתוף פעולה מתמשך": טראמפ וארדואן דנו ביצירת אזור חיץ בסוריה
מחסן הטילים האיראני הושמד כליל: תוצאות התקיפה בסוריה נחשפות
פולין: ראש עיריית גדנסק נרצח בדקירות בעת אירוע צדקה
על כל אלו יש להוסיף את 19 המוזיאונים הסגורים בגלל השבתת הממשל, את משרדי הממשלה וקבלני המשנה אשר עובדים עם הממשל ונמצאים ממילא בחופשה כפויה כבר שלושה שבועות וחצי. ומה עושים בוושינגטון, סמל לפילוג הפוליטי והחברתי באמריקה, כשהעיר משותקת?
עמי גרינר, ישראלי המתגורר בעיר מזה כעשור ומשמש סוכן נסיעות, הקים לפני כעשור את "איגוד מלחמות השלג בוושינגטון" - ארגון שמתכנס בממוצע אחת לשנה או שנתיים כשהשלג מכסה את העיר, ומארגן קרב המוני בין תושבי העיר. אתמול, הצליחו המארגנים למשוך 500 בני אדם אל ה"נשיונל מול" לקרב המוני שכזה, שזכה לסיקור נרחב בארצות הברית.
בשיחה עם וואלה! NEWS סיפר גרינר על ההתרחשות ההזויה שהביאה ליוזמה הזו לפני תשע שנים: "התחלנו את זה לפני תשע שנים. הייתה אז מלחמת שלג ספונטנית באמצע הרחוב, וזרקו כדור שלג על רכב של שוטר סמוי. הוא יצא עם אקדח והיה בלאגן, אז החלטנו שצריך לעשות את זה במקום שלא יהיו בו בעיות. אנשים צעקו לו 'אתה לא יכול להביא אקדח למלחמת שלג'".
מאז, גרינר בן ה-45 ושניים מחבריו - מייקל ליפין, בן לאם ישראלית ודני ברנוב, יהודי מבלארוס - מנהלים ברצינות תהומית את איגוד מלחמות השלג, כאשר אפילו ברים ומסעדות בעיר מעניקים חסות לאירוע בניסיון למשוך אליהם את הלקוחות ביום שלג שנחשב ריק. אתמול, למשל, הסתובבו שם עובדים של אחת הפיצריות בעיר וחילקו פיצות חינם למשתתפים. "המלחמה הכי גדולה הייתה בשנת 2010, אז הבאנו 3,000 איש", הוא מספר. "אנחנו נלחמים 15 או 20 דקות ואז זזים כמה מאות מטרים כי השלג מתהדק והופך לקרח".
לדבריו, מלחמת השלג של וושינגטון, שזכתה לסיקור תקשורתי נרחב בארצות הברית, היא רגע נדיר של אחדות בעיר הבירה המשוסעת. "אני ליברלי, שמאלני, ויחד איתי מארגן את האירוע מייקל שהוא תומך טראמפ", סיפר גרינר, "אבל במלחמת שלג אין פוליטיקה. כולם באים יחד ונהנים". כדי לשמור על ההנאה, הוא הסביר, "יש כל מיני כללי התנהגות: לא לזרוק חזק מדי, אם יש ילד קטן להיזהר עליו, וכו'. אבל עיקר הנזקים שראינו היו צלמי עיתונות שהמצלמות שלהם נהרסו. כבר שנתיים לא היה לנו שלג כזה, זה בהחלט מרגש", הוא מסכם.
200 אלף איש ללא חשמל
אבל לא רק מלחמות שלג עמדו במרכז תשומת הלב של העיר ביממה האחרונה. ארגון מתנדבים פתח ביוזמה לגרוף את השלג הרב שנערם בפתח ביתם של קשישים ובעלי קשיים פיזיים כך שיוכלו להיכנס ולצאת מן הבית בבטחה. במקביל, נרשמו תורי ענק במרכולים ומוצרי מזון רבים אזלו מן המדפים. מוצרים נוספים שהיו בביקוש גבוה הם שקי מלח ואת חפירה לפינוי השבילים, שאזלו גם הם במהרה.
בנוסף לכך, המושלים של מדינות וירג'יניה וקרוליינה הצפונית הכריזו על מצב חירום לאחר ש-200 אלף איש נותקו מחשמל, ויותר מ-2,000 טיסות בוטלו בכל רחבי ארצות הברית. כמו כן, דווחו גם אלפי תאונות דרכים שנגרמו כתוצאה ממזג האוויר הקשה, ובהן נהרגו לפחות 12 בנאדם, כולל שוטר בן 34 מאילינוי שנהרג בזמן שהושיט סיוע למכונית תקועה. בקולומביה, מיזורי, ירד כחצי מטר שלג.