כוחות החילוץ בתאילנד הודיעו הבוקר (ראשון) על תחילת מבצע החילוץ של קבוצת הנערים הלכודים במערת תאם לואנג בצפון המדינה זה שבועיים. על פי הודעת מושל מחוז צ'אנג ראי נרונגסאק אוסוטנקורן, המפקד על פעולות החילוץ במקום, המבצע שהחל בשעה 5:00 (שעון ישראל) יימשך לכל הפחות 12 שעות - אך עלול להתארך עד לכשלושה או ארבעה ימים.
לדבריו, כוחות החילוץ התאמנו בימים האחרונים על שלבי החילוץ של קבוצת הכדורגל המונה 12 נערים ומאמן, שנתקעה במערה במהלך טיול בעקבות גשמים רבים שהציפו אותה. כ-130 צוללנים, רופאים ומחלצים ממדינות שונות הגיעו במהלך השבועיים שחלפו מאז אבדה הקבוצה לאזור ומסייעים בפעולות להוצאתם.
לקריאה נוספת:
המאמן הלכוד עם הנערים בתאילנד: "לא כולם במצב טוב, אני מתנצל"
טרגדיה בתאילנד: מת אחד מאנשי צוות חילוץ הנערים במערה
על פי הודעת מושל המחוז, 13 צוללנים זרים ייקחו חלק במבצע, שמשכו עשוי להשתנות בכפוף לתנאי מזג האוויר. "אנו נמצאים היום במוכנות שיא לחילוץ", אמר אוסוטנקורן. "גם הנערים מוכנים מאוד לצאת מהמערה, הוסיף. שעות ספורות בטרם החל מבצע החילוץ התבקשו צוותי התקשורת המסקרים את הפעולות באזור המערה בשבועים האחרונים להתפנות מהמקום.
גשמים עזים שפקדו את האזור החמירו אמש את התנאים עבור צוותי המחלצים הפועלים להוצאתם של קבוצת הנערים ומאמנם הלכודים במערה בשבועיים האחרונים.
"זו מלחמה נגד המים ונגד הזמן", אמר אתמול מושל המחוז בתדרוך לעיתונאים. לדבריו, במצב שנוצר בעקבות תנאי מזג האוויר הנוכחיים ומצבם הבריאותי ההולך ומשתפר של הנערים, הימים הקרובים הם "הזמן האידאלי עבור מבצע החילוץ".
בימים האחרונים עלה החשש כי המשך הגשמים ואספקת החמצן ההולכת ואוזלת בתוך המערה יקשו על המאמצים להוצאת חברי קבוצת הכדורגל. צוותי החילוץ החלו להדריך את הנערים, הצעיר שבהם בן 11 והמבוגר ביותר בן 16, ואת מאמנם, בן 25, כיצד לשחות ולצלול בתוך הנקיקים ומעברי הסלע הצרים שבתוך מערכת המערות.
הקבוצה, שהגיעה למקום כחלק מסיור שערכו לכבוד יום הולדתו של אחד הנערים, נמצאה ביום שני בשבוע שעבר לאחר תשעה ימים של היעדרות. המחלצים העבירו להם אספקת מזון ותרופות כדי שיתחזקו. שלשום הודיעו צוותי החילוץ כי הנערים מסוגלים ללכת אך עדיין לא יכולים לשחות ולצלול.
כחלק ממאמצי החילוץ קדחו הצוותים יותר ממאה חורים בתקרת המערה, העמוק שבהם מגיע לכ-400 מטרים מתחת לפני הקרקע. אולם, הקבוצה אותרה בעומק של כ-600 מטרים, באזור מוגבה מעל מפלס המים בתוך המערה המוצפת.
ביום שישי מת אחד המחלצים, חייל לשעבר ביחידת "אריות הים" של צבא תאילנד, בעת שהניח בלוני חמצן בתוך המערה. סאמאן גונאם, בן 38, איבד את הכרתו וחברו לצלילה ניסה להחיותו - אך מאמציו לא צלחו. מפקדו לשעבר ביחידת "אריות הים" שספד לו אמר כי התנאים בתוך המערה קשים מאוד.
לצד המחלצים הגיעו אתמול אל אזור המערה גם קבוצת נזירים בודהיסטים לבושים בחלוקים כתומים וערכו טקס דתי שנועד לדבריהם "לפתוח את פי המערה". זאת, במטרה לאפשר לצוותים גישה נוחה יותר אל הנערים כדי להוציאם בשלום.
