אחד מאנשי החילוץ הפועלים לחילוצם של 12 הנערים והמאמן שנלכדו במערה בצפון תאילנד מת מחוסר חמצן - כך נמסר הבוקר (שישי) מהרשויות במדינה. המחלץ, סאמאן גונאם בן 38, היה בעברו ביחידת אריות הים של חיל הים התאילנדי, והוא מת לאחר שנכנס למערה כדי להניח מכלי חמצן שאמורים היו לשמש את הלכודים בתנועה לאורך מסלול יציאה אפשרי מהמקום. חברו שהיה במערה ניסה לבצע בו פעולות החייאה, אך לא הצליח להצילו.
מפקד יחידת אריות הים אמר היום כי "התנאים במערה קשים מאוד". לדבריו, "לאחר שהניח את מכלי החמצן, הוא איבד את הכרתו בדרך חזרה. חברו ניסה להעניק לו טיפול עזרה ראשונה וכשהוא לא הגיב, הוא ניסה להזיז אותו. חייו לא אבדו לשווא, אנחנו נמשיך במאמצים".
המתנדבים המסייעים בחילוץ הזדעזעו ממותו של המחלץ. "חייל לשעבר באריות הים מת, מה יקרה כשילד בן 12 יצטרך לעבור שם?", אמר רפאל הרוש, ישראלי המתגורר בתאילנד ומסייע למחלצים, לסוכנות הידיעות רויטרס. "יהיה גשם והרבה דברים יכולים להשתבש. אני לא רוצה לומר זאת, אבל זה עלול להפוך לקטסטרופה".
אתמול פעלו המחלצים בתאילנד מסביב לשעון כדי לחלץ את 12 הנערים ומאמן הכדורגל שלהם, שלכודים במתחם מערות מוצף במחוז צ'יאנג ראי שבצפון המדינה. החשש הוא שגשמי המונסון שצפויים לרדת באזור בימים הקרובים יעלו את מפלס המים ויציפו את המפלט שמצאה הקבוצה הלכודה כבר 12 ימים.
החילוץ עשוי להימשך כמה חודשים מאחר שעליהם ללמוד לצלול אם מפלס המים לא ירד. "אנחנו במרוץ נגד הגשם", אמר מושל המחוז. "אנחנו מחשבים כמה זמן יש לנו אם יהיה גשום, כמה שעות או ימים". המושל הסביר כי המחלצים פועלים להכנת "צינור חמצן" באורך חמישה קילומטרים לאורך מסלול היציאה מהמערה.
הנערים ומאמנם אותרו ביום שני האחרון על ידי צוללנים, על סלע במרחק של כ-4.5 ק"מ מפתח הכניסה למתחם ת'אם לואנג, שלרוב מוצף במהלך עונת המונסון, שתסתיים רק בספטמבר או באוקטובר. הם זוכים עתה לאספקת מזון, שמיכות וטיפול רפואי, והצוותים מנסים להתקין כבלים דרך המערה כדי שהם יוכלו לשוחח עם בני משפחותיהם הממתינים להם בחוץ.
צוללני הצי גם החלו בלימוד הנערים ביסודות הצלילה כשהם נערכים לאפשרות שיידרשו להדריך אותם החוצה. ואולם, מומחים סבורים כי זהו מבצע מסוכן, מאחר שרבים מהנערים לא יודעים לשחות או לצלול ויש סיכון גבוה לכך שהם יחוו בהלה בנתיבים החשוכים, הצרים והבוציים של המערה.
(עדכון ראשון: 7:04)
