חיל האוויר האמריקני נערך בכוננות תגובה למקרה שיידרש לכך, באמצעות חימוש מפציצים עם נשק גרעיני, בטווח זמן של 24 שעות כך דיווח הלילה (שני) המגזין הביטחוני "Defence One" שצוטט בכלי התקשורת במדינה. זוהי למעשה הפעם הראשונה שבה ארצות הברית נערכת באופן זה מאז הסתיימה המלחמה הקרה ב-1991.
משמעות הדיווח היא שמסלולי ההמראה עבור מפציצי ה-B-52 האמריקנים, המכונים "עצי אשוח" בשל סימוני הנשק הגרעיני, יוכנסו שוב לשימוש בתום שלושה עשורים, בהתרעה קצרה במיוחד.
לקריאה נוספת:
ראש ה-CIA: צפון קוריאה רחוקה חודשים ספורים מיכולת גרעינית
רגע לפני הפיצוץ: המסע הממושך של טראמפ באסיה לעצירת צפון קוריאה
צפון קוריאה ממשיכה לאיים: "מלחמה גרעינית עלולה לפרוץ בכל רגע"
גולדפיין ובכירים נוספים בצבא ארצות הברית הדגישו כי טרם ניתנה פקודה כלשהי, אך ההכנות לחימוש המפציצים נמצאות בעיצומן לכל תרחיש אפשרי. לדבריהם, מי שיהיה אחראי לתת הוראה ישירה לתגובה גרעינית יהיה הגנרל ג'ון הייטן, ראש הפיקוד האסטרטגי האחראי בין השאר על הארסנל הגרעני, או לחלופין מפקדת הפיקוד הצפוני של צבא ארצות הברית, לורי רובינסון, האחראית לביטחון צפון אמריקה.
גולדפיין ובכירים נוספים בצבא ארצות הברית הדגישו כי טרם ניתנה פקודה כלשהי, אך ההכנות לחימוש המפציצים נמצאות בעיצומן לכל תרחיש אפשרי. לדבריהם, מי שיהיה אחראי לתת הוראה ישירה לתגובה גרעינית יהיה הגנרל ג'ון הייטן, ראש הפיקוד האסטרטגי האחראי בין השאר על הארסנל הגרעני, או לחלופין מפקדת הפיקוד הצפוני של צבא ארצות הברית, לורי רובינסון, האחראית לביטחון צפון אמריקה.
חימוש המפציצים ולהעמידם בכוננות מלאה הוא למעשה החלטה קשה שצבא ארצות הברית יצטרך להתמודד איתה, אם המתיחות בקוריאה הצפונית תוסיף להסלים. "העולם הוא מקום מסוכן יש בו אנשים שמדברים בגלוי על השימוש בנשק גרעיני", אמר גולדפיין. "זה כבר לא עולם שבו קיימים רק אנחנו וברית המועצות. יש לנו שחקנים אחרים שיש להם יכולת גרעינית. המשימה להיערך כראוי לאיום הזה מעולם לא הייתה חשובה יותר".
בתוך כך, בשבוע שעבר הזהיר ראש ה-CIA מייק פמפאו כי קוריאה הצפונית נמצאת במרחק של חודשים ספורים מהשגת נשק גרעיני. "מנקודת מבטנו, הם קרובים מספיק ועלינו להתייחס לכך כאילו הם על סף השגת היכולת להכות את ארצות הברית". פומפאו אמר את הדברים בכינוס פורום ביטחוני בוושינגטון והוסיף כי קיים הבדל בין השגת טיל בליסטי אחד שיכול לשאת ראש קרב גרעיני, לפיתוח ארסנל כלי נשק נרחב מסוג זה.
"המודיעין שלנו טוב אבל המידע שאנו מקבלים על קוריאה הצפונית לא מושלם", אמר ראש ה-CIA. "אנו יכולים רק להעריך את הזמן שבו ישיגו נשק זה. אנו נמצאים בנקודת זמן שבה הנשיא דונלד טראמפ הדגיש את הצורך של המעצמות למנוע מקים ג'ונג און להשיג נשק גרעיני".
פומפאו הדגיש כי בארצות הברית הופתעו מהתגייסותה של סין למאמץ הפעלת הלחץ על פיונגיאנג. "הם עשו יותר מהמצופה כשהפחיתו משמעותית את היקף המסחר עם קוריאה הצפונית". פומפאו הוסיף כי "כולנו רוצים לפתור את המשבר עם קוריאה הצפונית ללא התערבות צבאית, אך הנשיא טראמפ מוכן לעשות שימוש בכוח כדי להבטיח שקים ג'ונג און לא ייסכן את ארצות הברית".