"אירמה" הוגדרה כבר כהוריקן החזק ביותר שתועד באזור האוקיינוס האטלנטי. הסופה, שגבתה כ-30 קורבנות באזור האיים הקריביים ולפחות שישה בפלורידה, מצטרפת ל"חוזה" שחלף ממזרח לים הקריבי ונע אל עבר אדמת ארצות הברית, ול"קטיה" שפגעה שלשום בחופי מקסיקו. שלושת ההוריקנים הללו התפתחו כשבוע לאחר שהוריקן "הארווי" גבה את חייהם של 63 בני אדם והשאיר נזקים חמורים בטקסס ובלואיזיאנה.
הנזקים שגרמו הסופות "אירמה" ו"הארווי" - שהחריבה חלקים רבים בטקסס בחודש שעבר - נאמדים בכ-300 מיליארד דולר, כ-1.5% מסך התמ"ג של ארצות הברית. זאת בדומה לעלות הנזק שגרמה הוריקן "קתרינה" שהכתה בלואיזיאנה ב-2005.
קיימים סוגים שונים של הוריקנים, שנבדלים בנסיבות התפתחותם, "אירמה" ו"חוזה" למשל, נחשבות כסופות קלאסיות שמתפתחות סמוך לאיי כף ורדה מול חופי מערב אפריקה. הם נוצרים בעקבות גושי אוויר לא יציב וסערות קטנות המתפשטות מערבה לכיוון האוקיינוס האטלנטי הנחשב לחמים יחסית מה שיוצר אוויר חם התורם להתפתחותן ולהתחזקותן. חלק מהסופות מתפצלות לכיוון צפון והופכות לבלתי מזיקות.
לקריאה נוספת:
נושאת מטוסים לחילוץ תושבים: הרס חסר תקדים בפלורידה אחרי "אירמה"
בלי רגליים על הקרקע: העיתונאים האמיצים שדיווחו על "אירמה"
הוריקן "אירמה": טראמפ הכריז על פלורידה כאזור אסון; 3 מיליון ללא חשמל
סוג נוסף של הוריקנים מתפתח באזור אחר ודרומי יותר. הסופות מוגדרות כטרופיות והן מתפתחות באזור מפרץ מקסיקו, בדומה להוריקן "קטיה".
אף שמדובר בארבע סופות בשבוע אחד, שיא עונת ההוריקנים עדיין לפנינו. עונת ההוריקנים מתחילה ב-1 ביוני ומסתיימת ב-30 בנובמבר, התקופה בה המים חמים יחסית ותנאי מזג האוויר מאפשרים היווצרות סערות. מרביתם מתרכזים בין אמצע אוגוסט לאוקטובר, כשהשיא הוא באמצע ספטמבר.
על פי השירות המטאורולוגי בארצות הברית, עונה ממוצעת מייצרת 12 סופות. הן זוכות לשמות כשהרוחות חוצות את רף ה-62.7 קמ"ש. שלושה מההוריקנים הופכים ל"הוריקנים גדולים" בדרגה 3 ומעלה עם רוחות במהירות של 178.6 קמ"ש. עד כה היו השנה ארבע סופות: פרנקלין וגרט, ושתי סופות גדולות הארווי ואירמה.
השירות המטאורולוגי בארצות הברית חזה כבר בחודש מאי האחרון כי במהלך העונה הקרובה ייווצרו 11-17 סופות בסבירות של 70%, ואף כי שתיים עד ארבע מהן יתפתחו לכדי הוריקנים גדולים. באוגוסט השתנתה התחזית לשניים עד חמישה הוריקנים גדולים.
"אירמה" נחשבת ליוצאת דופן, בעיקר בשל חוזקה. זו הפעם השנייה מאז החל מעקב לווייני אחר סופות לפני כ-40 שנה שסופה שהרוחות שיצרה הגיעו למהירות של כ-297 קמ"ש שמרה על יציבות במשך יותר מ-24 שעות. הפעם הקודמת התרחשה למעשה בטייפון הקטלני "הייאן" בפיליפינים, שהביא למותם של 6,000 בני אדם בשנת 2013.
