משרד ההגנה של ארצות הברית הודה הערב (רביעי) כי מספר הכוחות באפגניסטן מונה 11 אלף חיילים, כמה אלפים יותר בהשוואה לנתונים הקודמים שהיו ידועים לציבור. זאת אחרי הנאום שנשא החודש הנשיא דונלד טראמפ, ובו התחייב להמשיך ולסייע לממשלה בקאבול, שמתמודד עם כוחם העולה של טליבאן ושל ארגון "המדינה האסלאמית" (דאעש).
לטענת הפנטגון, ההכרזה אינה מייצגת עלייה בכמות הכוחות במדינה והיא מגיעה לאחר ששר ההגנה ג'יימס מאטיס הביע תסכול מהשיטה שבה מונה ארצות הברית את כוחותיה באזורי עימות. הוא דרש בחינה מעמיקה על מספר הכוחות בטרם יחליט אם לשלוח חיילים נוספים למדינה.
לקריאה נוספת בנושא
ממשל טראמפ מקשיח עמדות: על פקיסטן להראות תוצאות במאבקה בטרור
טראמפ לאפגניסטן: "אנחנו הורגים טרוריסטים, לא נגיד לכם איך לחיות"
עד עתה, הנתון הרשמי של היקף החיילים באפגניסטן, שבה פועלת ארצות הברית כבר 16 שנה, היה 8,400 רף שקבע הנשיא הקודם ברק אובמה. עם זאת, המספרים הללו לא שיקפו את הפעילות הכוללת של הכוחות האמריקניים, מאחר שמפקדים בשטח לעתים חיילים נוספים באופן זמני, כדי לעמוד ביעד של אובמה.
הפנטגון הדגיש כי מדובר בצעד של שקיפות, אך לא סיפק נתונים רשמיים לגבי היקף הכוחות המוצבים בעיראק ובסוריה. "זהו לא ניסיון להכניס עוד כוחות, אלא ניסיון לאמת דיווחים מאוד מבלבלים", אמר לוטנט-גנרל קנת' מקנזי, חבר המטה הכללי. "זה מאפשר לעם האמריקני לדעת מה בניו ובנותיו עושים באפגניסטן".