רב-סרן במיל' דודי זהר, בן 43 מחיפה נהרג אמש (שני) וקצין נוסף בסדיר בדרגת סגן נפצע קשה בהתרסקות מסוק קרב מסוג אפאצ'י בדרום הארץ, בבסיס חיל האוויר רמון. הפצוע פונה במסוק לבית החולים סורוקה בבאר שבע, כשהוא מורדם ומונשם. הוא קיבל טיפול לייצוב מצבו בחדר הטראומה, ולאחר שנותח במהלך הלילה מצבו עדיין הוגדר קשה. הודעה נמסרה למשפחותיהם. הלווייתו של זהר תיערך אחר הצהריים בבית העלמין הצבאי בחיפה.
בשל התאונה, צה"ל קרקע את מערך מסוקי האפאצ'י. מחקירה ראשונית עולה כי ההתרסקות, שהתרחשה סמוך לשעה 21:00, אירעה בחזרה מגיחת אימון של מסוק מטייסת "מגע הקסם". צוות המסוק, שכלל את שני הקצינים, דיווח על תקלה טכנית, וכעבור דקות התרסק בין שני המסלולים בתוך המחנה בעת שניסה לנחות, וכשהיה בגובה מגדל הפיקוח.
דובר צה"ל רונן מנליס מסר כי מפקד חיל האוויר אמיר אשל נמצא בבור של חיל האוויר, והורה על תחקיר הראשוני בהובלת ראש להק ציוד בחיל האוויר ומפקד מחלקת בטיחות ובקרת איכות (מבק"א), שהגיעו לבסיס.
כבר במהלך הלילה הוקמה ועדת בדיקה בראשות קצין בדרגת אלוף-משנה, במקביל לחקירה שתתנהל בשיתוף יצרן המסוקים. מערך האפאצ'י, שקורקע לפני כחודשיים בעקבות סדק שהתגלה ברוטור במהלך בדיקה שגרתית והושב לפעילות בהדרגה, יושבת לחלוטין עד להודעה חדשה, אך הטיסות האחרות בחיל יימשכו.
ב-2005 רכש חיל האוויר מסוקי שרף (אפאצ'י-לונגבאו) חדשים ובאפריל באותה שנה נקלטו בטייסת שלושת מסוקי השרף הראשונים. במלחמת לבנון השנייה ביצעה הטייסת מאות גיחות במשימות סיוע לכוחות צה"ל, ציד משגרי רקטות, תקיפת מטרות מחבלים, תקיפת תשתיות וליווי של מסוקי סער במשימותיהם בדרום לבנון. במהלך המלחמה איבדה הטייסת שני אנשי צוות אוויר ומסוק עקב כשל טכני.
בשבוע הבא יסיים אשל את תפקידו, בתום כהונה של למעלה מחמש שנים - אחת הארוכות בתולדות החיל. מחליפו הוא האלוף עמיקם נורקין, שבתפקידו האחרון היה ראש אגף התכנון.
בשנה שעברה נהרג רב-סרן אוהד כהן נוב, טייס מטוס F-16, בעת שנטש את מטוסו בתרגיל בבסיס רמון. בתקרית נפצע קל הנווט שהיה איתו במטוס, ששב מתקיפה ברצועת עזה.
מתחקיר האירוע עלה כי כהן נוב פעל על פי ההנחיות ואיבד שליטה ללא קשר לכשל טכני במטוס. על פי התחקיר, התאונה אירעה בעת שכהן נוב והנווט שהיה עמו נחתו כשבמטוס הייתה כמות לא סימטרית של תחמושת בשני צדיו - בהתאם לנהלים שהיו נהוגים עד לאותה תקופה. לאחר שאיבדו שליטה על המטוס נטשו אותו, וכהן נוב נהרג.
(עדכון ראשון: 00:17)
