1 באוגוסט 2014 נצרב היטב בתודעה של חטיבת גבעתי. באותו היום, באחד האירועים הזכורים ביותר ממבצע "צוק איתן", יצאה חוליית מחבלים ממנהרה, תקפה והרגה את מפקד סיירת גבעתי רס"ן בניה שראל ואת סגן הדר גולדין וסמ"ר ליאל גדעוני. החוליה חטפה את גופתו של גולדין, שנותרה ברצועת עזה.
לקחי היום הטראומטי ההוא הוטמעו היטב בחטיבה, שהקימה בבסיס האימונים שלה בקציעות שבנגב את מתקן "אל-אחתר", המדמה מתקן של חמאס, ובו שטח פתוח, שטח בנוי ומנהרות. לפי מדיניותו של מפקד החטיבה, אל"מ ירון פינקלמן, כל לוחם גבעתי חייב לעבור במתקן, ובפרט במנהרה שנבנתה בבסיס. צוות וואלה! NEWS הצטרף ללוחמי פלוגת המסלול של גדוד הסיור בחטיבה, שלאחר מסע של 15 קילומטרים, נדרשו לכבוש מתחם של חמאס.
עוד בוואלה! NEWS:
פרסום ראשון: כץ ידרוש מהקבינט לדון בהצעתו לאי מלאכותי בעזה
בצל ההתקרבות למצרים: "חמאס שיגר שלוש רקטות לעבר הים"
הנמ"ר שמפחיד את נסראללה: הכלי שישנה את פני המערכה הבאה
"מה שאתם רואים כאן זה אימון מדמה למתרם העזתי", הסביר מפקד פלוגת האימון המתקדם, סרן עמיחי פרבר, והוסיף כי "משולבים באימון לוחמי שריון ועוקץ. אנחנו מנסים לדמות עד כמה שניתן את מצב האמת בשטח, איך זה יראה במציאות".
מסיבה ברורה, נושא המנהרות הפך להיות קבוע בכל אימון של החטיבה הסגולה. ואולם, הלוחמים לא בהכרח מתאמים על לחימה מתחת לקרקע. "איכות האימונים התת-קרקעיים עלתה, אבל מבחינתנו, אנחנו מתאמנים עד לשלב איתור פיר המנהרה. אנחנו יכולים גם לסתום את הפיר או להפציץ בתוך המנהרה", סיפר סרן פרבר.
מפקד בסיס האימונים החטיבתי שבקציעות, סא"ל לירון בטיטו, הסביר כי הלוחמים הצליחו לכבוש ולטהר את המתחם, לאתר המנהרה ולהשמיד את האויב. "כשאתה מגיע לכאן אחרי מסע של 15 קילומטרים עם משקלים על הגב, האתגר האמתי הוא להבין את האויב", אמר. "האויב היום הוא אויב נעלם. הוא ישאף לא להילחם אתנו כדי להפתיע איפה שנוח לו. האתגר הנוסף הוא מיצוי כל היכולות שיש לנו - מודיעין, תצפיות ובמיוחד כשיש לנו מחלקת טנקים".
מפקד בסיס האימונים של חטיבת גבעתי מציג משנה סדורה לגבי אופן ההתמודדות עם מנהרות. "אנחנו מבינים שהאיום הזה מייצר הרתעה מסוימת בקרב החיילים, ולכן כל לוחם גבעתי בהכשרה יורד למנהרה, נע בתוכה, סורק אותה. לא בהכרח כדי להילחם בתוכה במלחמה הבאה, אלא מתוך רצון להוציא את החשש הזה ולהבין שאם צריך להתמודד עם הדבר הזה נתמודד", אמר סא"ל בטיטו.
גם סוגיית חטיפת חיילים במהלך הקרב, שחוותה החטיבה על בשרה, מתורגלת על ידי הכוחות בשטח מרגע הכרזה על נוהל "חניבעל" הפקודה המטכ"לית העוסקת בכללים לפעולה מידית במקרה של חטיפת חייל. חובשי הכומתות הסגולות הם אלו שהגו את הביטוי: "צמד ברזל חוליית פלדה" וכך, לאורך כל המסע והקרבות, נעים החיילים לפחות בזוגות ומחפים האחד על השני.
