המתיחות מחריפה: סין מחזיקה בכלי שיט אמריקני בלתי-מאויש

ספינת קרב סינית תפסה כלי שיט תת-מימי בלתי-מאויש אמריקני בים סין הדרומי – כך אישר היום (שישי) הפנטגון. מדובר בהחרפה נוספת ביחסים בין שתי המדינות סביב המתיחות בים סין הדרומי, שם טוענת בייג'ינג בעלות על כמה איים – צעד שלו מתנגדת וושינגטון בטענה כי הדבר מגביל את חופש השיט. לפי דובר הפנטגון ג'ף דייויס, ארצות הברית רואה את האירוע בחומרה. "זה רכוש שלנו, הוא מסומן בפירוש כרכוש שלנו ואנו רוצים אותו בחזרה", אמר דייוויס. "אנו מעוניינים כי אירוע מסוג זה לא ישוב על עצמו".

דייוויס אמר כי ספינה של חיל הים שייטה באזור כדי להשיב את כלי השיט, וצוותה צפה בספינה הסינית לוקחת אותו לידיה. עוד נמסר כי נעשה ניסיון ליצור קשר עם הספינה הסינית, אך אנשיה לא הגיבו. "הדבר היחיד שהם אמרו הוא 'אנו שבים לפעילות רגילה", ציין. ארצות הברית הגישה תלונה דיפלומטית רשמית בנושא וקראה להשיב במהרה את כלי השיט.

עוד כתבות בנושא:
הלוויין חושף: סין "מתכוננת לעימות" ומבצרת את אייה המלאכותיים
תמונות לוויין חשפו: סין הקימה מתקנים רגישים באזור המחלוקת
בעקבות לחץ סיני: בדרום-מזרח אסיה לא אימצו את הפסיקה של האג

לפי גורמים רשמיים בארצות הברית, האירוע התרחש כ-50 מיילים ימיים מצפון למפרץ סוביק שבפיליפינים. "כלי השיט ערך סיור צבאי חוקי בים סין הדרומי", אמר אחד הגורמים. "רשום על כלי השיט בפירוש כי מדובר ברכוש אמריקני".

לפי הגורמים, ספינת חיל הים האמריקנית הייתה במרחק של 500 מטרים בלבד מכלי השיט בעת האירוע. עוד נמסר כי המשימה של כלי השיט הייתה חלק מתכנית שאינה סודית לאיסוף מידע על המליחות, הטמפרטורה והצלילות של המים – דבר שיכול לסייע למידע המתקבל במערות הצבא.

שלשום דיווח מכון מחקר אמריקני כי סין הציבה מערכות נ"מ ומערכות נגד טילים בכל שבעת האיים המלאכותיים שהקימה בים סין הדרומי. זאת, בהתבסס על תמונות לוויין חדשות. מכון "היוזמה לשקיפות ימית באסיה" טוען כי גילויים אלו סותרים את הצהרות בייג'ינג שלפיהן אין לה כוונה לחמש את האיים הנמצאים בנתיב השיט האסטרטגי שעליו תובעות שליטה כמה מדינות באזור.

לפי מכון המחקר, הוא עוקב אחרי הקמת מבנים בצורת משושה בשוניות פיירי קרוס, מיסצ'יף וסובי באיי ספראטלי מאז יוני ויולי. סין כבר סללה בהם מסלולי טיסה צבאיים. "נראה שהמבנים הללו הפכו לעמדות הגנה מבוצרות שכבר הוקמו בשוניות הנוספות", נמסר מהמכון שהוסיף כי התמונות צולמו בחודש שעבר והגיעו לידי רויטרס. "המודל הזה עבר פיתוח נוסף בקנה מידה נרחב בהרבה בשלוש השוניות הללו".

תמונות הלוויין משוניות יוז וגייבן העלו כי סין הציבה מה שנראה כמו מערכות נ"מ ומערכות הגנה נגד טילי שיוט. בפיירי קרוס נראים מגדלים חדשים שעליהם מוצבים מכ"מים. לפי המכון, על המגדלים הונחו כיסויים שנועדו ככל הנראה להסתיר מערכות דומות לאלו שהוצבו בשוניות הקטנות יותר.