נשיא ארצות הברית הנבחר דונלד טראמפ ביקר היום (שני) בחריפות את פרויקט ייצור מטוסי ה-F-35, וכתב בעמוד הטוויטר שלו כי "העלות יצאה משליטה". זאת, על רקע הגעתם של שני מטוסי הקרב המתקדמים לישראל, שהמריאו מאיטליה אחרי שעות ארוכות של עיכובים וצפויים לנחות בסביבות 19:30.
טראמפ לא ציין אם הוא מבקש לבטל את התכנית של חברת "לוקהיד מרטין" או לערוך שינויים נרחבים בפרויקט, אך הוסיף: "מיליארדי דולרים יכולים להיחסך על רכש בתחום הצבאי ובתחומים נוספים, והם ייחסכו אחרי ה-20 בינואר", בהתייחסו לתאריך שבו יכנס באופן רשמי לתפקידו.
בתגובה לדברים, מניית "לוקהיד מרטין" צנחה בוול סטריט ביותר מ-4%, ואיבדה ארבעה מיליארד דולר משווי השוק שלה. דובר החברה הנמצא בבסיס חיל האוויר שבנבטים, לקראת נחיתת המטוסים בישראל, אמר לוואלה! NEWS כי אין כרגע הודעה רשמית בנושא, ויש התייעצויות עם מטה החברה בארצות הברית.
עוד כתבות בנושא:
הטקס נדחה: שני מטוסי ה-F-35 טרם המריאו מאיטליה בשל הערפל הכבד
מכונת מודיעין למשימות מיוחדות: כך ישפיע ה-F35 על המפה האזורית
העתיד כבר כאן: זהו מטוס ה-F-35 שינחת היום בישראל
ראש תכנית ה-F-35 ב"לוקהיד מרטין", ג'ף בביון, התייחס לטענות על העלות הגבוהה של הפרויקט, ואמר: "מההתחלה השקענו מאות מיליוני דולרים כדי להפחית את העלות של המטוסים בכ-70%, ואנו צופים כי היא תעמוד על 85 מיליון דולר ב-2019 או 2020". לדבריו, "השותפים של 'לוקהיד מרטין' משקיעים כדי להפחית את עלות המטוס אחרי ייצורו. הם מכירים בכך שחלק גדול מהעלות של תפעול המטוס הוא לאחר המשלוח, ואנו משקיעים מאות מיליוני דולרים כדי להפחית את העלות של המטוסים הקיימים".
בביון הוסיף כי "אנו מבינים את החשיבות של הכדאיות הכלכלית, אך הטכנולוגיה המדהימה חשובה יותר. עבור חילות האוויר המקבלים את המטוסים לא מדובר בפיתוח טכנולוגי, חילות אוויר אלה יהיו המתקדמים בעולם".
הסנאטור ג'ון מקיין, יו"ר ועידת כוחות הביטחון של הסנאט והמועמד הרפובליקני לשעבר לנשיאות אמר כי הוא תומך בביקורת שהשמיע טראמפ על עלות הפרויקט, אך ציין כי לנשיא הנבחר אין את הסמכות לבטלו, שכן הסכפים למימון הפרויקט כבר הוקצו. עם זאת, הוא אמר כי טראמפ יוכל להפחית את הרכישות העתידיות של המטוס. "הוא יוכל להפחית את הרכש עם הזמן, בשנה הבאה, אחרי שנבחן את התכנית", אמר. "בשלב זה, כבר נרכשו מטוסים רבים, ואני שמח לומר שהדבר נעשה במחיר הקבוע בחוזה. הנשיא, אני בטוח, יוכל לבחון זאת".
בינתיים, בבסיס חיל האוויר שדרום ממתינים כאלף בני אדם לנחיתתם של שני מטוסי ה-F-35 בישראל, בהם שגרירים, נספחים צבאיים, אלופים לשעבר, ראשי התעשיות הבטחוניות, ראשי חילות אוויר בעבר, בכירי צה"ל ועשרות אנשי תקשורת. אחרי עיכוב ארוך בהמראה מאיטליה, בשל ערפל כבד השורר באזור ולנוכח מגבלות בטיחות אמריקניות, הם נמצאים כעת בדרכם לישראל.
ג'ק קריזלר, סגן נשיא חברת "לוקהיד מרטין", התייחס מוקדם יותר לעיכוב במשדר וואלה! NEWS, ואמר כי "אין שום בעיה עם המטוס. יש יום יפה כאן בישראל, אבל יום פחות יפה באיטליה. יש חוק מקומי באיטליה למינימום ראות להמראה, ולא הגענו למינימום, אז ברגע שיהיה אישור, המטוסים יוכלו להמריא".
חברת "לוקהיד מרטין" ייצרה עד היום 200 מטוסים שמרביתם נמסרו לצבא האמריקני - למרינס, לחיל האוויר ולחיל הים. בשלב זה רק בחיל האוויר האמריקני מוגדר המטוס מבצעי. 20 מטוסים מתוך ה-200 נמסרו לצבאות זרים, בהם של אנגליה, אוסטרליה, איטליה והולנד. עם זאת, בישראל תהיה הטייסת המבצעית הראשונה מחוץ לאדמת ארצות הברית. כמו כן, בעולם הוכשרו 400 טייסי F-35, חמישה מהם שייכים לחיל האוויר הישראלי, שעד כה לא הטיסו בעצמם את המטוס, אלא רק התאמנו באמצעות סימולטור מתקדם.
במסגרת עסקת הענק לרכש מטוסי החמקן המוגדרים "דור חמש" של מטוסי הקרב יימסרו לישראל עוד שלושה מטוסי F-35 באפריל 2017. בחודש ספטמבר 2017 יתקבלו ארבעה מטוסים נוספים, ועד תום שנת 2017 יפעלו בחיל האוויר הישראלי תשעה מטוסי חמקן. ישראל רכשה 33 מטוסי חמקן מסוג F-35 עם אופציה ל-17 מטוסים נוספים - שאת רכישתם אישר לאחרונה הקבינט.
זו אינה הפעם הראשונה שטראמפ יוצא נגד פרויקט ייצור המטוסים של התעשייה המקומית. לפני שבוע קרא הנשיא הנבחר לממשל לבטל את הזמנת המטוס הנשיאותי המשודרג מחברת "בואינג", בטענה כי עלות העסקה גבוהה מדי. טראמפ טען בהודעה בטוויטר כי "בואינג בונה 'אייר פורס 1' חדש לנשיאים הבאים, אבל העלויות מחוץ לשליטה, יותר מארבעה מיליארד דולרים. לבטל את ההזמנה!".
"אני חושב שזה מגוחך, בואינג עושה תרגיל", טען דובר מטעמו של טראמפ, "אנחנו רוצים שהם יעשו הרבה כסף אבל לא עד כדי כך". הוא הסביר כי טראמפ מבקש למנוע בזבוז של כספי המסים. על פי מסמכי התקציב האמריקני, לרכישת שני מטוסים ולהסבתם ל"אייר פורס 1" הוקצו 2.87 מיליארד דולרים, ובדוח ממשלתי מחודש מרץ האחרון, העלות הכוללת של הפרויקט הוערכה ב-3.2 מיליארד דולרים.
(עדכון ראשון: 15:49)