(טיסת מבחן ראשונה של מערכות F-35, יולי)
ישראל תרכוש עוד 17 מטוסים מסוג F-35 כך הוחלט אמש (ראשון) פה אחד בקבינט המדיני ביטחוני. מספר מטוסי החמקן שיקבל חיל האוויר בסך הכול יעמוד על 50, כפי שתכננו בחיל עם תחילת רכישת מטוס הקרב המתקדם מחברת "לוקהיד מרטין" האמריקנית. באוגוסט האחרון הגיע משרד הביטחון להבנות חדשות עם משרד ההגנה האמריקני בנוגע לרכישת המטוסים.
33 המטוסים שנרכשו עד כה יגיעו לארץ עד שנת 2021, כשאחד מהם יהיה מטוס ניסויים שבעזרתו יפותחו מערכות ואמצעי לחימה ב-F-35, המכונה "אדיר". שני המטוסים הראשונים ינחתו בישראל ב-12 בדצמבר 2016, באמצעות טייסים אמריקנים.
עוד בנושא:
צפו: טיסת הניסוי הראשונה של מטוס ה-F-35 שיגיע לישראל
נחשף ה-F-35 שתקבל ישראל: "מכונת המלחמה המתקדמת בעולם"
"קל לתפעול כמו אייפד": ה-F-35 הוא מכפיל הכוח של חיל האוויר
בספטמבר 2010 החליטה ישראל על רכישת המטוס המתקדם. הסכם הרכש הראשון כולל 19 מטוסים בעלות של כ-2.7 מיליארד דולרים, כשהשניים הראשונים יתקבלו בישראל בדצמבר השנה והיתר במהלך השנתיים הקרובות. ב-2011 נחתם הסכם הבנות בין ירושלים לוושינגטון ובמסגרתו התחייב הממשל האמריקני למכירה אופציונלית של 75 מטוסי F-35 שלוש טייסות בסך הכול. עד כה מימשה ישראל את רכישתם של 33 מטוסים, לאחר שבנובמבר 2014 התקבלה בממשלה החלטה לקנות 14 מטוסים נוספים על הרכש הראשון.
לטייסת החמקן העתידית כבר מונה מפקד בדרגת סגן-אלוף ועוד חמישה טייסי קרב. צוות זה יעבור אימונים ייחודיים בארצות הברית במהלך החודשים הקרובים, והוא צפוי לאמן את הטייסים העתידיים של הטייסת, שתכלול 19 מטוסים. להבדיל ממטוסי קרב דו-מושביים מסורתיים הנמצאים בשירות, ה"אדיר" הוא מטוס חד-מושבי, מה שימנע מטייסים חדשים ליהנות מטיסה עם מדריך כטייס משנה.
יותר מ-180 טייסים ו-1,900 אנשי תחזוקה משש מדינות עברו את תכנית ההכשרה למטוס ה-F-35. מרכז ההדרכה למטוס ה-F-35A בבסיס חיל האוויר לוק הוכשר במלואו במאי 2015. הבסיס יהיה הצי הגדול ביותר של מטוסי ה-F-35, עם שש טייסות שיכילו 144 מטוסים.
(עדכון ראשון: 19:45)