אביו של אחמד חאן רחמי, החשוד בהנחת מטעני החבלה שנמצאו בימים האחרונים בניו יורק ובניו ג'רזי, התריע בפני המשטרה כי בנו הוא טרוריסט לפני שנתיים - כך אמרו גורמים ברשויות החוק האמריקניות לניו יורק טיימס. הדבר הוביל לבחינה של הבולשת הפדרלית, וטרם התברו ממצאיה. לפי הדיווח, האב אמר את הדברים כאשר בנו נעצר בעקבות סכסוך משפחתי שבמהלכו דקר את אחיו. במקביל, רשת CNN דיווחה כי מחברת שנמצאה על גופו של רחמי בעת מעצרו, הכילה כתבים הנוגעים לפעילי טרור.
לפי הדיווח, בין האנשים המוזכרים במחברת נמצא אנוואר אל-אוולקי, אימאם אמריקני-תימני ששימש כדובר אל-קאעדה בחצי האי ערב וחוסל ב-2011. עוד נמסר כי בין השמות היו גם האחים טמרלן ודז'וחר צרנייב, שהוציאו לפועל את הפיגוע בבוסטון מרתון, והשתמשו במטענים המוסתרים בתוך סירי לחץ, כפי שעשה רחמי. ההתייחסות לפעילי טרור אלה מגבירה את החשד כי פעולותיו של רחמי לא קשורות דווקא לארגון דאעש.
בנוסף, גורמים מכוחות הביטחון האמריקניים מסרו לרשת כי אשתו של רחמי, עזבה את ארצות הברית כמה ימים לפני האירועים. לפי הגורמים, היא אותרה באיחוד האמירויות הערביות, ומשתפת פעולה עם הרשויות במדינה. כלי תקשורת בארצות הברית דיווחו כי רחמי ואשתו נישאו בפקיסטן, והשניים הגיעו יחד לארצות הברית.
עוד כתבות בנושא:
נרדם בכניסה לפאב - וניסה להימלט בהליכה: כך נתפס החשוד מניו ג'רזי
טרור בארה"ב: נעצר החשוד בהנחת המטענים בניו ג'רזי ובניו יורק
אחרי הפיצוץ בניו יורק: מטען התפוצץ בניו ג'רזי, אין נפגעים
רחמי נעצר בעיר לינדן, ניו ג'רזי, כשישה קילומטרים מדרום לאליזבת הזירה האחרונה שבה הניח את המטענים, בתום חילופי אש עם כוחות המשטרה. נציגי הרשויות אישרו כי הוא נפצע במהלך חילופי האש. במהלך הירי נורה שוטר בחזה, אולם אפוד המגן שלו הגן עליו והוא נפגע באורח קל בלבד, ושוטר נוסף נפגע מרסיס בידו.
לקוחות במסעדת המזון המהיר באליזבת שאותה ניהל רחמי עם אביו ואחיו הצעיר והתגורר מעליה עם משפחתו, הגיבו בתדהמה לחדשות על מעצרו של מי שהגדירו בתור ה"מוכר הידידותי". "הוא היה חבר שלי, לא הייתי מאמין שהוא יעשה דבר כזה", אמר בריאנט אוקמפו, בן 17 שחי באזור ומגיע פעמים רבות למסעדה. מלאני רגינטי, חברתו של אוקמפו בת ה-18, הוסיפה: "חשבתי שמדובר בשקר. אנחנו אוכלים כאן כל הזמן. זה מטורף, זו משפחה מאוד מאוד נחמדה. אני לא מבינה למה הוא עשה דבר כזה. היה לו עסק מוצלח והוא פשוט הרס לעצמו את החיים".
אוקמפיו סיפר כי רחמי היה חובב כלי רכב, והיתה בבעלותו מכונית יוקרה פופולרית שנהרסה בתאונה שבה היה מעורב לפני זמן מה. עוד הוסיף אוקמפיו, כי רחמי מעולם לא השמיע באוזניו דעות קיצוניות הנוגעות לאמונתו המוסלמית, ואף לא דיבר על פוליטיקה או על טרור. הוא סיפר כי הדבר היחיד שעשה הקשור לדתו היה קריאה בקוראן. "יום אחד הייתי במסעדה וראיתי אותו קורא ספר דתי. הוא תמיד היה במסעדה, וכשלא היו לקוחות הוא היה קורא את הספר", ציין.
ראש עיריית אליזבת, כריס בולווג', אמר במסיבת עיתונאים כי המסעדה היתה בבעלות המשפחה מאז 2002. הוא סיפר כי אביו ואחיו של רחמי הגישו יחד עמו תביעה נגד העירייה בשנת 2011, בעקבות מחלוקת בנוגע לתלונות חוזרות ונשנות על רעש מהמסעדה. ראש העירייה הסביר כי בכתב התביעה טענה המשפחה כי היא קורבן לאפליה. "זה היה חלק מהתביעה שלהם נגד העיר, שזה קשור לדת שלהם", אמר, "אבל אני הייתי במפגשים עם הקהילה כאן ושוחחתי עם השכנים. לא היה לתביעה שום קשר לאירוע".
רחמי הוא אזרח אמריקני יליד אפגניסטן. מכר של המשפחה סיפר כי הוא היה באפגניסטן לפני כמה שנים, וכלי תקשורת דיווחו כי הוא שהה בפקיסטן בין אפריל 2013 למרץ 2014. סוכני הבולשת הפדרלית, FBI, פשטו אתמול על בית ששייך ככל הנראה לקרוב משפחתו בעיר אליזבת. שלשום גם נעצר בברוקלין כלי רכב חשוד, ש"היה במיקום הקרוב לרחמי". עם זאת, משטרת ניו יורק אישרה שכל חמשת נוסעי הרכב שוחררו.
על אף שבתחילה הרשויות לא הצליחו להבין מי אחראי להנחת שלושת המטענים המאולתרים שנמצאו בעיר ניו יורק ובשתי ערים נוספות במדינת ניו ג'רזי השכנה, לבסוף זוהה רחמי בזכות הטלפון הנייד שהוצמד לאחד מהמטענים, שהוטמן בסיסייד פארק, ניו ג'רזי, ובזכות טביעות אצבעות שנאספו מהזירה. בהמשך, הוא גם זוהה במצלמות האבטחה בסמוך לזירת הפיצוץ בשכונת צ'לסי שבמנהטן, ניו יורק, שבו נפצעו 29 בני אדם.
(עדכון ראשון: 18:15)