הדרך לבית הלבן נפתחת רשמית: הבחירות באיווה – הערב

התרגשות רבה נרשמה היום (שני) במדינת איווה, לקראת ההכרעה הראשונה בדרך הארוכה לבית הלבן של מי שיחליף את הנשיא המכהן ברק אובמה. עם הסקרים האחרונים, שפותחים את התחרות במפלגה הרפובליקנית ובקרב הדמוקרטים, המועמדים כולם נמסים נושאות לקושש עוד קולות שאולי ישיגו להם את הניצחון באירוע הבחירות הראשון, שבמידה רבה יסמן את המשך הדרך.

המועמד הרפובליקני המוביל דונלד טראמפ, שהגיע לצד רעייתו מלניה ובתו ההרה איוונקה, המשיך לתקוף במרץ את האיום המרכזי על ניצחונו שעד לאחרונה נראה בטוח – הסנאטור הטקסני טד קרוז. לטענתו של טראמפ, בכירים רפובליקנים "רבים" יכריזו בקרוב על תמיכתם בו, במקום בקרוז, שזכה אתמול לתמיכתם של מנחה הטלוויזיה השמרן גלן בק ושל כוכב תכנית הריאליטי "דאק דיינסטי" פיל רוברטסון.

עוד בוואלה! NEWS:
האישה הראשונה, הפה הגדול והסוציאליסט היהודי: הקרב על הבית הלבן יוצא לדרך
"ניו יורק טיימס" הכריז על תמיכה בקלינטון במרוץ הדמוקרטי
סקרים בארה"ב: אם בלומברג ירוץ לנשיאות ישתפרו סיכוייו של טראמפ

במרוץ הדמוקרטי, המועמדת המובילה ושרת החוץ לשעבר הילרי קלינטון עשתה כל שביכולתה על מנת להבהיר שהיא המנוסה והמתאימה ביותר, בניסיון להדוף את עלייתו בסקרים של יריבה הסוציאליסט ברני סנדרס. הסנאטור מוורמונט, מנגד, ניסה למנף את גל התמיכה החדש שלו, וזכה לקבלת פנים של כוכב רוק מתומכיו הצעירים באירוע הבחירות האחרון.

אלא שאת הבמה תפס דווקא מזג האוויר הקשה והשלג הצפוי הלילה. המועמד הרפובליקני ג'ון קייסיק, המדשדש בסקרים, כבר מיהר להימלט מאיווה ולהגיע לתחנה הבאה – ניו המפשייר, שם ייערכו בחירות מקדימות ב-9 בפברואר. המועמדים כולם קראו לתומכיהם לצאת מהבתים, חרף הקור והשלג, ולהביע תמיכה בהם.

הבחירות לנשיאות ייערכו רק ב-8 בנובמבר, אולם המועמדים החלו לעבוד קשה כבר לפני כמה חודשים. הדרך לבית הלבן עוברת בבחירות המקדימות שנפתחו היום באיווה ובשבוע הבא בניו המפשייר, ולא יסתיימו אלא בעוד חמישה חודשים, עם הוועידות הכלליות של המפלגה הרפובליקנית והדמוקרטית, שיכתירו את שני המועמדים באופן רשמי.

לחברי המפלגות הגדולות בכל מדינה יש שני דרכים לבחור את המועמד או המועמדת שיאמצו – בחירות מקדימות או אסיפה (caucus). בבחירות מקדימות, כפי שמשתמע מהשם, חברי המפלגה מצביעים בקלפיות עבור המועמד שבו הם תומכים, ואילו בשדולה – כפי שיקרה הערב באיווה – הנציגים ידונו במשך כמה שעות, עד שיגיעו להחלטה.

בניו המפשייר, למשל, המועמדים ייבחרו בבחירות ישירות. למרות ששתי המדינות הראשונות מהוות רק חלק קטן מאוד מאוכלוסיית המצביעים האמריקנים, הן ממלאות תפקיד חשוב בדרך לבית הלבן, רק מעצם היותן המדינות הראשונות שמכריעות בנושא, ולא פעם קבעו איווה וניו המפשייר את הטון להמשך מערכת הבחירות. מלבד הבחירות המקדימות במדינות הראשונות, העיניים נשואות ל-1 במרץ, "סופר טיוזדיי", אז יכריעו 13 מדינות במקביל את זהות המועמדים מטעמן.