כמדי שנה, לבשה הלילה (שישי) בית לחם חג. רחובות העיר הוארו בקישוטים רבים לכבוד חג המולד ואלפי מאמינים גדשו את כיכר כנסיית המולד, שם הוביל הפטריארך הלטיני של ירושלים, פואד טוואל, מיסת חצות. אלא שגם באירוע זה ניכרה המתיחות הביטחונית: מחסומים רבים נפרסו בדרך לכנסייה ונוכחותם של כוחות הביטחון הפלסטיניים הורגשה היטב בעיר.
גם האווירה הייתה מאופקת יחסית. בגין המצב הורתה הרשות הפלסטינית לא לערוך חגיגות ברחובות הערים הפלסטיניות, וכך, גם ההופעה המרכזית שנערכה על הבמה בכיכר הייתה צנועה, ונגמרה מוקדם למדי. בעלי העסקים במקום התרעמו על ההחלטה, שוודאי פגעה בהם מבחינה כלכלית.
עם זאת, משיטוט ברחובות ניתן היה לראות את סימני החג. פה ושם אנשים נראו מחופשים לסנטה קלאוס, ורוכלים מכרו קישוטי חג, כובעי סנטה ואביזרים נוספים. חלק ניכר מהנוכחים היו תיירים נוצרים מרחבי העולם. מוקדם יותר, נערכה במקום תהלוכה חגיגית בהשתתפות תזמורת נוער. בימים האחרונים הגיעו לבית לחם עולי רגל רבים ונשאו תפילות בכנסיית המולד ובאתרים נוספים בעיר.
עוד בוואלה! NEWS:
הסערה הבאה? הצעת חוק חדשה קוראת לאפשר ליהודים להתפלל בהר הבית
בצל הרדיפה של דאעש, הנוצרים בעיראק חוגגים חג מולד קודר
כ-15 אלף נוצרים יחגגו בירושלים: צפו בהכנות לחג המולד
בעשרה לחצות החלו פעמוני הכנסייה לצלצל, ובחצות בדיוק החל טקס המיסה המרכזי. במהלך הטקס מאות צפו ברחבה בשידור מתוך הכנסייה, ולעתים ניתן היה לראות מעגלים של מאמינים שרים שירי חג מולד. בזמן המיסה הוארה כנסיית המולד, ומסך ענק שידור לעומדים בחוץ את הטקס, שבו השתתפו בין היתר יו"ר הרשות הפלסטינית אבו מאזן, ראש הממשלה הפלסטיני רמי חמדאללה ויו"ר הרשימה המשותפת, חבר הכנסת איימן עודה.
"האווירה נחמדה, אבל המצב שבו אנו חיים פה ובעולם הערבי פוגמת בשמחה", סיפרה קודם לכן לוסי אבו חיילה, שהגיעה לכיכר להצטרף לחגיגות. "היינו רוצים לראות שלום ואהבה בעולם, כי קיומנו כנוצרים בפלסטין חשובה על מנת לשמור על הסלחנות ועל השלום". סג'א משעל, שהגיעה אף היא לחגוג בכיכר המרכזית, סיפרה: "אני כאן בגלל האווירה הטובה, וכדי להיות עם אחיי ואחיותיי הנוצרים".
אתמול נערכה לקראת החג פגישה בין מתאם פעולות הממשלה בשטחים, אלוף יואב מרדכי, וראש המנהל האזרחי, תת-אלוף דוד מנחם, עם נציגי הקהילה הנוצרית בירושלים. בפגישה צוין כי נרשמה ירידה של כ-20% בהיקף התיירות בבית לחם השנה בשל המצב הביטחוני.
במסגרת הפגישה הודיעו נציגי הצבא על הקלות בתנועה ובמתן היתרי כניסה ארוכי טווח לאורך תקופת החגים לנוצרים בגדה המערבית וברצועת עזה. בין ההקלות: אישור יציאה לחו"ל ל-400 תושבי הגדה דרך נמל התעופה בן גוריון, אישור מעבר של 500 פלסטינים מהגדה לרצועה לביקור קרובי משפחה מדרגה ראשונה, הנפקת 400 רישיונות לתושבי הגדה לצורך ביקורי משפחות נוצריות ממדינות ערב וכניסת 800 תושבי הרצועה למזרח ירושלים ולאזור הגדה.
(עדכון ראשון: 23:20)
