הספר "היטלר" - ביוגרפיה חדשה על הצורר הנאצי שתתפרסם מחר, צפויה לעורר מחלוקת רבה. זאת לאור הטיעון של הכותב, פיטר לונגריך, לפיו הדעה הרווחת על הכריזמה הרבה של אדולף היטלר ששבתה את ליבותיהם של העם הגרמני, היא מוגזמת ואינה מדויקת. לטענתו, הכריזמה של הפיהרר נבנתה ברובה באופן מלאכותי על ידי מכונת התעמולה הנאצית, שפמפמה תמונות שלו נואם מול קהל שבוי.
בספר, המתפרס על 1,295 עמודים וכולל קטעים מיומנו של שר התעמולה של המשטר הנאצי יוזף גבלס ומנאומים מוקדמים של היטלר, טוען לונגריך בין היתר כי במקרים רבים היטלר ניצל מצבים מסוימים למטרות פוליטיות ולא הונע ממניעים אידיאולוגים בלבד. הוא טוען כי אפילו המדיניות הגזעית שלו, ששיאה בהשמדת שישה מיליון יהודים, הייתה ברובה חלק מניצול הזדמנויות פוליטי.
לונגריך סבור כי היטלר לא היה אנטישמי רדיקלי בימיו הראשונים בפוליטיקה. "בסביבות השנים 1920-1919 הוא הבין כי הוא יכול להצליח בפוליטיקה על ידי אימוץ האנטישמיות", אמר והדגיש כי הדבר נהיה למאפיין מרכזי במצעו רק בשנות ה-30.
עוד כתבות מהעולם:
"ציד מכשפות נגדי": המועמד קרסון הולך ומסתבך בשקרים על עברו
היסטוריה בחלל: על איזה כלי יוצא דופן ניגן אסטרונאוט לראשונה?
ההסלמה הקימה לתחייה את ההמנון הפלסטיני הלא רשמי. צפו
עוד אומר לונגריך כי ההצלחה של היטלר לעלות לשלטון מפתיעה גם לנוכח העובדה שהסטודנט לאומנות שנולד באוסטריה היה אדם ללא כל אידיאולוגיה מרכזית בחייו עד שהיה בן 30. רק אז, טוען לונגריך, כשהחל לסרב לקבל את תבוסת גרמניה במלחמת העולם הראשונה, הוא התקרב לראשונה לצד הקיצוני של הפוליטיקה.
מיד לאחר מלחמת העולם השנייה, טענו גרמנים רבים שהם נלקחו כבני ערובה על ידי "כנופיית פושעים" שהובלה על ידי הכרזימטיות של היטלר. אלא שלונגריך, פרופסור באוניברסיטת לונדון, מדגיש בעבודתו את האווירה הפוליטית והחברתית שהובילה לעליית הנאציזם לאחר התבוסה של גרמניה במלחמת העולם הראשונה והדרישות החונקות לתשלום פיצויים על נזקיה. הוא אומר כי חלקים רבים מהציבור אמנם תמך בהיטלר, אך הוא מדגיש: "יהיה זה בלתי-הגיוני לחשוב כי מדינה מפוצלת עמוקות כמו גרמניה תתחיל פתאום להתאחד סביב אדם אחד ולנקוט בעמדה פוליטית אחידה".
לונגריך אף מדגיש כי לאחרונה החל העם הגרמני לדון בנושאים שהיו נחשבים לטאבו מאז סוף מלחמת העולם השנייה. "אינני חושב שיש התלהבות בכל הנוגע להיטלר, אך אנו מתחילים לראות את הטאבו נשבר", אמר כשהוא מביא כדוגמה מספר סרטים על היטלר שיצאו לאקרנים לאחרונה והשיח הציבורי על פרסום ספרו "מיין קמפף".