תמונות נדירות של מקום המסתור שבו חי מנהיג אל-קאעדה לשעבר אוסמה בן לאדן נחשפו לאחרונה במהלך משפטו של אחד מסגניו, חאלד אל-פואז, בבית המשפט הפדרלי שבמנהטן. על פי הדיווח ברשת CNN, מקום המסתור של בן לאדן, באזור ההררי טורה בורה שבאפגניסטן, תועד על ידי העיתונאי הפלסטיני עבד אל-ברי עטואן, במהלך ביקור בשנת 1996, שנים לפני ששמו של מנהיג הארגון האיסלאמיסטי זכה למקום של כבוד ברשימת המבוקשים של סוכנויות הביון האמריקניות.
גם אז, נראה כי בן לאדן הסתתר, מוקף במקורביו ובבכירי ארגונו. עם זאת, לדבריו עטואן, "הוא לא היה מוגן במיוחד, ונע בחופשיות באזור". בן לאדן שב לאותו אזור גם לאחר מתקפות ה-11 בספטמבר, עד שחוסל על ידי כוחות מיוחדים של הצי האמריקני, לפני קרוב לארבע שנים.
עוד בוואלה חדשות:
ארה"ב: עוזר של בן לאדן הורשע במעורבות ברצח 224 איש
רשימת המוות של הג'יהאד: איך חיים תחת הכוונת של אל-קאעדה?
"ערב הסעודית תכננה להפיל את האייר פורס 1"
אל-פואז היה מעין איש יחסי ציבור של בן לאדן. לאחר שזה הגיע לאפגניסטן בשנת 1996, והכריז על מלחמה נגד ארצות הברית, היה זה תפקידו של אל-פואז להפיץ את הבשורה. עטואן, המייסד והעורך הראשי של העיתון הערבי "אל-קודס אל-ערבי", היוצא לאור בלונדון, היה הראשון בשורה של כתבים בכירים שראיין את בן לאדן. אחריו, התפרסמו גם ראיונות עם פיטר ארנט ופיטר ברגן מרשת CNN, בשנת 1997, ועם ג'ון מילר מרשת ABC בשנה לאחר מכן.
עטואן היה למעשה העיתונאי שחשף את פסק ההלכה הראשון של בן לאדן, בו יצא נגד ארצות הברית ונגד נוכחות כוחות הצבא שלה בערב הסעודית, בחודש אוגוסט 1996. על פי דברים שסיפר עטואן לעיתונאי CNN ברגן בשנת 2006, בחודש לאחר פרסום צו ההלכה, אל-פואז ביקר את עטואן במערכת העיתון בלונדון. "נאמר לי שאוסמה בן לאדן אהב את הכתיבה שלי ואת הסגנון שלי, והוא רצה לפגוש אותי באופן אישי".
למרות החשש הכבד, בחודש נובמבר 1996 עטואן היה בדרכו לאפגניסטן. הוא הגיע למקום שנראה בתמונות שנמצאו על ידי הסקוטלנד יארד כשנתיים לאחר מכן, בחיפוש שערכו בביתו של אל-פואז בלונדון. יחד עם בן לאדן, תועד בתמונות נדירת אלה מנהיג בכיר נוסף של תנועת הג'יהאד העולמי, מוסטפא סטמריאם נסאר, שנודע בכינויו אבו מוסעב א-סורי, שגם כיום נחשב לגורם משפיע בחוגים האיסלאמיסטיים.
להערכתו של עטואן, שטחה של המערה שבה חי בן לאדן היה כ-24 מטרים רבועים. בתמונות נראים המדפים העמוסים בספרי דת ובספרים על חייו של הנביא מוחמד, שהיו הרקע לסרטונים הרבים שפרסם בן לאדן, עם דרשותיו וקריאות לפעולה. עטואן שחזר שעות ארוכות של שיחה, במהלכן סעדו השניים ארוחת ערב דלה שכללה גבינה מלוחה ולחם יבש. "הוא רצה חשיפה תקשורתית", הסביר. "הוא רצה להגיד, 'עכשיו אני דמות בינלאומית, אני לא רק סעודי. אני כועס על האמריקנים שכבשו את ערב הסעודית ושמחריבים את ארץ הקודש'".
(עדכון ראשון: 19:10)
