כתב אישום הוגש הבוקר (ראשון) לבית משפט השלום בבאר שבע נגד שישה צעירים, תושבי הכפר סעיר שבאזור חברון, בגין בזיזת מגילות גנוזות וחפצים ארכיאולוגיים במדבר יהודה. הם נעצרו בסוף השבוע שעבר במהלך מבצע מיוחד שניהלו פקחי היחידה למניעת שוד ברשות העתיקות, בסיוע אנשי יחידת החילוץ ערד. לכידתם של השישה הייתה חלק ממבצע מורכב לאיתור שודדי מגילות גנוזות, שארך למעלה משנה. העונש המקסימלי בגין חפירה באתרי עתיקות ללא רישיון ופגיעה באתרי עתיקות הוא חמש שנות מאסר.
על פי כתב האישום, זיהו בשעות הבוקר המוקדמות אנשי יחידת החילוץ, שהיו באימון יחידתי, תנועה חשודה במערה במצוק הצפוני של נחל צאלים, באזור שנקרא "מעלה נמר". למקום הוזעקו מפקחי היחידה למניעת שוד של רשות העתיקות, שהחלו לעקוב אחר המערה באמצעות ציוד תצפית וצילום. עוד נטען כי במערה נצפו הנאשמים מבצעים במקום חפירה לא חוקית, תוך שימוש בגלאי מתכות ובציוד חפירה רב. הנאשמים חפרו במערה העתיקה, המוכרת במחקר הארכיאולוגי בשם "מערת הגולגלות".
לקריאה נוספת על שוד עתיקות בישראל:
ארונות קבורה מתקופת בית שני נבזזו ואותרו בבירה
חשד: חיפשו אוצר באתר עתיקות וזרעו הרס
שוד עתיקות: פריטים מתקופת הפרעונים נתפסו בישראל
האזור שבו נמצאת המערה
על פי כתב האישום, הנאשמים ביצעו במערה הרס רב והחריבו שכבות ארכאולוגיות ועדויות היסטוריות מהתקופה הרומית מלפני כ-2,000 שנה, ומהתקופה הכלקוליתית (תקופת האבן והנחושת) מלפני כ-5,000 שנה. המערה ממוקמת בדופן המצוק, בגובה 150 מטר מעל נחל צאלים, וכ-70 מטר מתחת לשפת המצוק. הגישה אל המערה אפשרית באופן רגלי רק דרך שביל צר ומסוכן.
עוד עולה מכתב האישום כי השישה הפגינו מומחיות רבה בהגעה אל המערה, באמצעות טיפוס וגלישה על פני המצוק, כאשר ברשותם ציוד רב, שכלל כלי חפירה, שני גלאי מתכות משוכללים, ציוד תאורה, חבלים, מזון ומים בכמות רבה. עובדות אלו, על פי כתב האישום, מעידות על כוונתם כוונתם לשהות במערה ימים רבים.
בשעות הערב החלו הנאשמים בטיפוס אטי במעלה המצוק, כשהם נושאים על גבם ממצאים עתיקים, כגון מסרק כינים מהתקופה הרומית. במעלה המצוק ארבו לחשודים מפקחי היחידה למניעת שוד עתיקות, שלכדו את השישה. הם נעצרו ונלקחו לחקירה בתחנת משטרת ערד, שם, בסיוע שוטרי וחוקרי תחנת ערד, נחקרו שעות ארוכות ומסרו את גרסתם.
לדברי אמיר גנור, מנהל היחידה למניעת שוד ברשות העתיקות, מקרי ביזה של דברי ערך עתיקים באזור אינם מחזה נדיר. "זה שנים רבות שכנופיות של שודדי עתיקות פועלות במצוקי מדבר יהודה. השודדים מנסים לאתר ולמצוא מגילות גנוזות, קטעי פירוסים עתיקים וממצאים ייחודיים שהושארו במערות, בעיקר בימי המרד הגדול ברומים בשנים 66-70 לספירה ובימי מרד בר כוכבא, בשנים 132-135 לספירה", אמר. "ממצאים אלו נמכרים בכסף רב בשווקי העתיקות בארץ ובעולם. רבים מהממצאים הגנובים הגיעו במהלך השנים לשווקי המסחר בעתיקות בארץ ובעולם, אך מזה עשרות שנים לא נלכדו מבצעי השוד 'על חם'. זאת, בשל הקושי לאתרם ולתפוס אותם על פני המצוקים במדבר".