גששת החלל "פילאי" גילתה תרכובות אורגניות עם נחיתתה על השביט "67P צ'וריומוב-גראסימנקו", בשבוע שעבר - כך עולה מניתוח הנתונים שהתקבלו בסוכנות החלל האירופית.
החוקרים אומרים כי יידרש עוד זמן כדי לברר עד כה מורכבות המולקולות שהגששת הספיקה "להריח" באטמוספירה של השביט, לפני שהסוללה שלה כבתה. לדבריהם, לא ברור אם התרכובות מכילות חומצות אמינו - התרכובות היוצרות חלבונים, שהם אבן הבניין לחיים.
משימתה הראשית של הגששת במהלך פעילותה הקצרה, שארכה 57 שעות בלבד, הייתה לבחון את התאוריה ולפיה שביטים נשאו את יסודות החיים לכדור הארץ.
לקריאה נוספת
היסטוריה בחלל: החללית המקפצת שלחה צילום ראשון מהשביט
חללית המחקר בשביט כבתה - אך הספיקה לשלוח נתונים רבים
בתוך כך, עולה כי משימה נוספת וחשובה של הגששת נכשלה: פילאי אמנם הצליחה לקדוח לפני השטח של השביט, אך לא אספה די חומרים כדי שיהיה ניתן לנתחם.
משימת הקידוח יצאה לפועל בחשש שתגרום להפלת הגששת, המונחת על צדה. פילאי "זינקה" פעמיים מאתר הנחיתה המקורי שלה, ושוהה כעת על שיפוע מוצלל, מבלי שהיא מעוגנת לפני השטח.
פרופ' מארק מקוריאן, יועץ מדעי בכיר בסוכנות החלל האירופית, אמר לרשת בי-בי-סי כי "לא הבחנו בהכרח בתרכובות אורגניות רבות". לדבריו, המקדחים בהחלט פעלו וחדרו את פני השטח, אך ייתכן שלא אספו דגימות".
מנתונים אחרים שאספה הגששת לפני שכבתה הסוללה, עולה כי השביט, הנמצא במרחק של 315 מיליון קילומטרים מכדור הארץ, עשוי כמעט כולו ממי קרח או מתערובת של קרח ואבק, ומצופה באבק בעובי של עד 20 סנטימטרים.