חללית המחקר "פילאי", שעשתה היסטוריה מדעית כאשר נחתה בפעם הראשונה על שביט, שלחה תצלום מפני השטח של הכוכב. בתמונה, המורכבת משני תצלומים מחוברים, נראית אחת מרגליה של החללית על סלעי השביט.
רכב המחקר המדעי, שהוצנח אמש לעבר השביט צו'רי ("67P צ'וריומוב-גראסימנקו"), נתקל בבעיות בזמן הנחיתה, בשל תקלה במשגרים המיוחדים שהיו אמורים "לירות" כבלי מתכת לפני השטח ולייצב את החללית.
החללית פגעה בכוכב וזינקה בחזרה לחלל. בשל כוח המשיכה החלש של השביט, ה"פילאי" דאתה במשך שעתיים ועשתה למרחק של מאות מטרים ממקום הנחיתה המיועד עד שהנמיכה בחזרה לפני השטח. היא פגעה באיטיות בשביט וזינקה מחדש לחלל, ולאחר כמה דקות נחתה שוב במקום סמוך.
החללית "קפצה" לגובה קילומטר
מנהל פרויקט המחקר בסוכנות החלל האירופית, שטפן אולמק, אמר כי החללית עדיין לא עגנה סופית: "המשקל שלה 'מושיב' אותה אי-שם על השביט. אנחנו די בטוחים היכן היא נחתה בפעם הראשונה, ויודעים שהיא עשתה זינוק מרשים לאחר מכן. יש מי שסבור שהיא קפצה לגובה של קילומטר. אחר כך היה לנו עוד זינוק קטן, ועכשיו אנחנו יושבים שם ומעבירים משם את הנתונים. לגבי כל היתר, זה משהו שנצטרך להבין ולנתח".
בסוכנות החלל האירופית אמנם מחו אמש דמעות של אושר עם הגעת החללית לשביט המרוחק, אך הבוקר כבר נשמעו שם קולות פחות אופטימיים. מהנתונים שמשדרת החללית, עולה כי היא נוטה על צדה באופן משמעותי, ואולי אף מונחת בזווית של 90 מעלות.
אם החללית תישאר מיוצבת, היא תוכל להמשיך לשדר נתונים במשך כמה חודשים, ולחקור את ההרכב הכימי של פני השביט. בין היתר, ינסו מדענים לבדוק על פי הנתונים הללו, השערות שונות לגבי מקור החיים והיקום.
אלא שבסוכנות, שמושבה בגרמניה, מודאגים מאוד מהאפשרות שה"פילאי" אינה מעוגנת לשביט, ועלולה להתנתק בחזרה לחלל. לחוסר היציבות יש השפעה מכרעת על המיכשור שנושאת החללית, ובפרט על המקדחים שאמורים לקדוח מבעד לפני השטח של הכוכב.
