כ-500 בני אדם שניסו להגר לאירופה הוטבעו בידי מבריחיהם ומתו סמוך לאי מלטה, כך לפי עדותם של שני ניצולים שהצליחו לשרוד במשך יום וחצי ונאספו לסיפונה של ספינת סוחר מפנמה, ומשם לסיציליה. מדובר באסון החמור ביותר שאירע בים התיכון בעשורים האחרונים.
עוד חדשות מהעולם:
ארה"ב החלה בפעולה המורחבת נגד דאעש בעיראק
אובמה יכריז על סיוע חירום לבלימת האבולה באפריקה
קמרון לסקוטים: "אם תעזבו את בריטניה, זה יהיה לנצח"
שני הניצולים, פליטים פלסטינים מעזה, סיפרו כי ספינת המהגרים יצאה לדרכה בשבת שעברה מנמל דמייטה במצרים. לדבריהם, ביום רביעי פרץ ויכוח בין המבריחים לבין המהגרים, כשהאחרונים התבקשו לא בפעם הראשונה לעבור לסירה אחרת, קטנה יותר. המהגרים חששו כי הסירה קטנה מכדי להכיל אותם ולכן סירבו לעלות על סיפונה. בתגובה החלו המבריחים, שהיו בסירה נפרדת, לנגח את סירתם, עד שזו טבעה כ-480 קילומטרים מדרום-מזרח למלטה. בין המהגרים היו פליטים מהרשות הפלסטינית, מסוריה, ממצרים ומסודאן.
הארגון הבינלאומי להגירה (IOM), שמושבו בז'נבה, מסר כי אחד מנציגיו שוחח בנפרד עם שני הניצולים, וכי אלה סיפקו גרסה עקבית בנוגע לאירוע. אחד מהם ניצל לאחר שנאחז בקרש ציפה, ואילו לגופו של השני הייתה חגורת הצלה.
3,000 נספו בפחות משנה
"האירוע חמור במיוחד מכיוון שלא נראה שזו תאונה, אלא רצח המוני שביצעו פושעים חסרי מצפון שאין להם כבוד לחיי אדם", מסר הארגון. מבין מאות המהגרים, 11 חולצו בחיים. שישה מהם, שסבלו מהיפותרמיה, נקלחו לבית חולים בכרתים. היתר הועברו למלטה. מאות הנוסעים האחרים נספו, וגורמי הצלה שבאו למקום הטביעה סיפרו על "גופות רבות שצפות במים".
הימים האחרונים היו קטלניים במיוחד בים התיכון. מלבד אסון זה, ביום ראשון בלילה טבעה סירת מהגרים מול חופי לוב. הרשויות בטריפולי אמרו כי חילצו 99 מהגרים מגמביה, מסנגל וממאלי ואיתרו עוד שלוש גופות. 148 בני אדם עדיין מוגדרים נעדרים, והם ככל הנראה מתים. בשבוע האחרון טבעו חמש ספינות מהגרים בים התיכון, שלוש מהן בסוף השבוע. דוברת ועדת האו"ם לפליטים, קרלוטה סמי, אמרה כי "ללא ספק, זהו סוף השבוע הקטלני ביותר אי פעם בים התיכון".
לפי הערכות של האו"ם, כ-3,000 בני אדם נספו מאז ינואר כשניסו להגיע מחופי צפון אפריקה לחופי אירופה. ב-2013 כולה נספו כ-700 בני אדם.